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注册会员 峨眉掌门传 第五十章 夜半哭声（1）
讲到这里，忽有一个孩子下床走到门口来，一边拍门一边朝门外大声呼唤道：“快开门！我要上厕所！”岑澄见他离得太近，当即听止了故事。
不一会，便有一名庄丁过来开了房门。岑澄蒋平这才惊讶地发现，舱房外一片漆黑，时候已不早了。再看同屋那几名孩子，都早已睡下。岑澄见别人要上厕所，忙也说道：“我也要上厕所！”蒋平也道：“我也要……”
话犹未完，门便被关上，那名庄丁边上锁边骂道：“一个一个地上，不上则已，一上都要上，他妈的真会凑热闹！”
故事被打岔后，两人都默契地停止了交谈。等了一会，那孩子才回舱房来，岑澄蒋平轮流上过厕所后，房门重又锁上。岑澄小声说道：“时辰不早了，就快点说完吧，免得耽搁睡觉。”蒋平道：“好。”于是岑澄将后面的故事长话短说出来：
听说田无毒被一名唐门女弟子用暗器射死了，田夫人气得差点当场晕死过去，大家也打消了对田无毒的怀疑。孙大刚等人见师妹死了丈夫，便不好再追究书的事情。大家商量一阵后，决定兵分两路，一队由田夫人带领，去追杀李天乐和冯瑛；另一队由刀锋带领，押送孩童们上船。两队人马连夜出发，水陆并进，同赴金陵。至于那个盗书人，便暂时顾不上了。商量定后，各人立即分头去准备。因为突生这场变故，所以庄里更见混乱，等他们离去后，岑澄也偷下木楼，趁乱逃出了刀家庄。哪知运拙，在路上还是被刀家庄的人发现了踪影！他这时已经看过那本书，虽未看明白，但也知道是一本武学宝典，不愿得而复失，情急之下，便将书顺手藏匿在逃亡路上一个隐蔽所在了……
故事讲完后，两人均有些感慨，蒋平虽然很好奇那本书，想问书名叫什么，但怕岑澄多心，只得强抑好奇。默坐小会后，便各自睡去。
这晚，住在船尾一间舱房里的一名叫麦忠的庄丁睡梦中忽被人轻轻拍醒，睁眼见到床前蹲着一条黑影，正要发问，却听那人低声说道：“是我。”麦忠听出是弟弟麦良的声音，咕哝道：“吓我一跳，半夜三更的，你怎么还没睡？”
麦良不安地回头看了一眼紧闭着的舱门，哆嗦说道：“哥，我刚才去上厕所时听……听见那……那个……声音了！”
麦忠见他说话时牙关打战得厉害，心里一缩，问道：“你听见了什么声音？吓成这个样子！”
“就是刀小妹听见的……那……那个哭声！”
麦忠虽然已从弟弟的神色中隐隐猜到了“那个声音”所指何物，但听弟弟亲口说出来后，还是激灵灵打了个寒噤。
原来麦良说的“那个声音”便是最近一段时日来令刀家庄人谈虎色变的一个年轻女子的哭声。那个年轻女子是谁？没有人看见过她的庐山真面，她的哭声之所以让人恐怖，倒并非其声音多么特别，而是因为她的哭声非常不祥――据说谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
第一个听见那个神秘哭声的人是刀家庄里一个名叫刀小妹的小姑娘。刀小妹是老庄人刀大的独身女儿，年刚及笄，虽然父亲刀大是个令人生厌的酒鬼，但她本人性情沉静，穿著打扮也不似她父亲那样邋遢，模样也还看得过去，所以大家都经常背后议论说：“刀小妹象她那个早死的娘，比她的窝囊废爹爹要强胜十倍。”
那是两月前的一个夜晚，刀大又喝高了，吐了一地后便躺在破草席上沉沉睡去。刀小妹将地上的污秽打扫干净后，正要回隔壁自己的屋去睡觉，忽然听见屋后面似有一个女子在呜呜咽咽的低泣。微微一惊，便出去查看，却哪儿有人？她怔了一下，只道是自己听错了，于是回屋睡下。但刚睡下一会，她又听见了那个声音！哭声很低，断断续续，听起来好似一个年轻女子在啜泣。
她侧耳倾听了一会，心里自揣自摸想道：“或许她刚才听见了我的脚步声才故意藏起来了。”于是又披衣下床，为了不惊动对方，这回她行动格外小心。也不点个火，便轻手轻脚地去开了房门。
她轻步来到屋后，却仍然不见人影子，又惊又疑，呆然良久，方才纳闷回屋。忽听父亲问道：“厕所在前面，你到屋后去干什么？”原来刀大已经醒来。
刀小妹微微犹豫了一下，便将自己所遇怪事向父亲说了。
刀大听了将信将疑，点了一支蜡烛与女儿又到屋后去查看。但父女俩将屋后所有能藏人的地方都看过后，最后却一无所获。刀大道：“睡吧，不是你听错了，就是哪家姑娘受了委屈，在夜里偷偷哭鼻子，不用大惊小怪。”于是回屋睡下。
次日早晨，刀大见一向早起的女儿今日迟迟不起床，觉得奇怪，便到她床前去问：“你怎么了？不舒服么？”见女儿不答，甚至连动也不动一下，只是蜷曲身子朝里而睡。便伸手去推她。手一摸到她肩头，只觉触手冰凉，心头打了个突，将她身子扳过来一看，顿时吓得骨软筋麻全身剧颤！只见刀小妹两眼大大地瞪着，整张脸已完全扭曲变形，竟似给什么东西活活吓死了似的！
刀大见独女惨死，顿时哭得昏天黑地，立即跑去向田夫人禀报了这事。田夫人虽然一向讨厌刀大，但对他女儿却有好感，听说她死得古怪，忙去查看。结果除了确定刀小妹死因是受惊吓过度外，别的什么也没查出来。便问刀大她死前可看见过什么，刀大猛想起昨夜的怪事，于是向田夫人细说了一遍。田夫人听后非常重视，叫来几名心腹仔细地勘察了一遍刀大的屋子周围，但最后也没发现什么线索。
田夫人虽见刀小妹死因可疑，但还疑她是被人暗中怀恨上了才遭来灾愆，便没太在意，直到又发生了两件怪事后，她才发现事态比她想象的要严重得多！
上月初九夜里，刀家庄一名叫刀二狗的庄丁也同刀小妹一样，睡下后忽然听见自家屋后竹林里似有一个女人的啜泣声。还道是隔壁毛三家的姑娘在哭，于是开门出去看。结果哪里有人？他呆了一下，忽想起刀小妹的事情，顿时吓得毛骨悚然，赶紧回屋睡下。
次日早上，他妻子正在做饭，忽见到丈夫和邻家的毛姑娘站在竹林里神神秘秘地低语。她还道丈夫在背着自已勾引小姑娘，顿时醋劲大发，当即冲出去大声质问他们。毛姑娘见她误会了，羞得满脸通红，说道：“嫂子你别误会，二狗哥只是因为昨夜听见有个女子在你家竹林里哭，以为是我，所以来问我。”
刀二狗的妻子闻言一惊，道：“那是不是你呢？”
“不是，我也根本没听见女人的哭声。嫂子你听见了没有？”
刀二狗的妻子不答，只觉一股凉意从心底直冒上来。夫妇俩回到自己家里商量，本想去向田夫人禀报，又恐被人耻笑胆小，便决定观察一天再说。哪知就在这天傍晚，刀二狗上厕所时却莫明其妙地失足掉落到了粪坑里死去。
田夫人听刀二狗的妻子说明情况后，非常震惊，这才感到事情不似自己想象那样简单，于是组织了许多庄丁在庄内大举搜查，希望能发现那个神秘的女人。但搜遍了刀家庄后却一无所获。
祸不单行，就在全庄大举行动之际，又发生了一件恐怖怪事。一名刚嫁到刀家庄里的年轻媳妇，早上去河边洗衣服，却到了下午也没回屋，家人于是到河边去找人，结果只在河边发现一盆洗了一半的衣服，而人却神秘失踪。
虽然其家人并不清楚她失踪前是否曾听见过什么哭泣声，但很多人都相信那位媳妇失踪前夜也听见过一个年轻女人的哭声，甚至还编造出几个不同版本的故事。大家说得有声有色，就好象他们亲耳听见过那个恐怖的哭声一样。
因为连续发生三起怪事，刀家庄里便悄悄传开了各种流言。有的说那个女人跟刀小妹、刀二狗以及那个年轻媳妇之间有不为人知的关系；有的说那个女人是个神秘的武林高手，与刀家庄有不共戴天的血仇；更有甚者，竟说那个女人不是人，而是一个可怕的女鬼！总之，不论哪种传说，都有一个相同点：谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
听说弟弟听见了那个恐怖的哭声，麦忠心里也生出彻骨寒意，但为了不让弟弟更加恐惧，还是勉力按捺心神，问道：“你刚才在何处听见的？”
“就在……就在前面甲板上！我……我本来是想去解手，但船尾的两个厕所都……有人占了，只得等一会，所以我就……从船尾开始，跟着左边过道向前面随意溜达，到了船头后，我正想从右……边过道绕回到船尾，却……却突然听见甲板上有人……有人在低声哭泣！我吃了一惊，猛地转过头去一看，结果就看见……看见一个女……女人影子正……正跪在甲板上哭泣！”
“你说什么？你竟看见那个女鬼了？！”黑暗中忽响起一个声音，兄弟俩都是一惊，回头看时，却原来是睡在对面床上的庄丁张普。原来张普也未睡熟，听见兄弟俩在黑暗里低声说话，本没在意，但麦良叙述自己“见鬼”的经过时，因为害怕，声音颤抖得太过厉害，所以引起了他的好奇心。
“胡说八道！你才见到那个女鬼了！”麦忠见他偷听见了他们的谈话，心里突生起一团无明怒火。
张普见他将气撒到自己头上，虽然不悦，但对方是两兄弟，自己双拳难敌四手，怕闹起来自己吃亏，当下冷笑一声，并不还嘴。
“走，我们出去。”麦忠故做无事地对弟弟麦良说道。麦良虽然害怕，但也觉得应该向田夫人报告，只得壮起胆子站起来，兄弟俩轻轻开了舱门，出屋后目不斜视，快步上了二楼。
此时田夫人尚未休息，正一个人坐在舱厅里默默流泪。见麦家兄弟神色不安地走进来，微微一惊，掏出手帕拭干泪痕后问道：“你们有什么事情么？”
“夫人，我们是来跟你报告的，刚才我兄弟在前面甲板上听见了一个女人的哭泣声，还……还看见了那个……女人的身影！”
田夫人闻言全身微微一震，看两人神色，她不用问也已猜出他们说的“那个女人”指的是谁。倒吸一口冷气，暗忖：“天，那个冤家真的缠上了我们刀家庄？我们人在异乡，她也跟来了！”她虽然也甚感恐怖，但到底是当家之人，不能让下人看出心里的恐惧，紧张思忖一小会后，故做镇定地说道：“你们不用过于害怕，这世上哪里真有山魈妖怪？想是别有居心之人在装神弄鬼，走，我们一道去看看。”
当下回到隔壁自己的舱室里，取下挂在墙壁上的宝剑。毕竟也有一些心虚，于是又吩咐兄弟俩分别去拍住在邻室的向迪和汤彪的舱门。――因为弟弟刀锋从小就体质嬴弱，老庄主刀白清认为他不是学武之才，恐他涉足武林反难善终，于是索兴不教他武艺，因此田夫人便不惊动自己弟弟了。
向、汤二人穿好衣服出来后，田夫人也不对他们说实话，只谎称麦家兄弟刚才在船上发现了盗贼。说道：“我看就不惊动大家了，就我们几个人，一起下楼去搜查一下吧。”向汤二人无言对视一眼，虽然都看出事态决不象田夫人说的这样简单，但她既不愿明说，两人也就不好追问。
两人带上兵器后，五个人便一同下了楼。到了楼下，田夫人低声对向迪说道：“大家分开走，师哥你和麦忠两人从右舷往前面搜查，我们三人从左舷往前面搜查，大家在船头甲板会合。”向迪虽然感到对头一定来头不小，但尚没想到会是那个女鬼，自恃艺高，也不如何惧怕，绰了长剑，与麦忠一道沿左舷走道向前面走去。
这条座船船身全长七十五丈，楼梯口正好处于座船中央，离船头约有四十丈。按他们步伐，大约需步行六十余步。因一楼每间舱房都住有人，所以他们便不检查沿途舱房，径直向船头走去。汤彪见身旁的麦良神色十分恐惧，两腿微微打战，甚至几次想僭越自己，走到田夫人与自己中间。而前面的师姐也一副如临大敌的架势，突地明白了对头是谁，不觉心中一寒。三人相互壮胆，到船头后只见向迪麦忠两人已经先到了甲板上。田夫人见没有异样，一颗心方才略略平定，问道：“没发现什么吧？”
向迪此时也已隐隐猜到大家在搜寻什么，神色已没先前镇定，低声道：“没有，你们呢？”
田夫人道：“我们也没发现什么。”接过麦良手里的西瓜灯笼，走到甲板上仔细地照看地上有无脚印。
一个脚印也没有。
田夫人更加不安，若是看见脚印，她反倒会好受一些，因为这至少说明对方是一个人，没有脚印，那情况就非常可怕了。
“刚才你见到她时，她站在何处？”田夫人问麦良。
“刚才她……就站在你现在站的地方！”
田夫人闻言全身一震，只觉一股凉气从后背直爬到后颈上，寒气森森，砭肌刺骨，她象踩到了毒蛇一样，神色陡变，立即向左边退了几步。看见她神色如此惊惶，向迪汤彪两人都已再无怀疑，均想：“看来真是那个女鬼了！”
五人面面相觑，神色都十分不安。船头甲板上河风甚大，此时虽是夏夜，但因已是深夜，河风还是颇冷，将各人的脸都吹得有些发白。
刚才田夫人所站位置正好在甲板正中央，离船头只有三步距离。傍晚时庄丁们已经用河水将甲板冲洗了一遍，如今早已被河风吹干，地板非常清洁。如果那个女人真跪在这个地方，应该留下痕迹才对。可是，现在甲板上除了田夫人自己留下的几个浅浅的足迹外，再无第二个人的脚印。向迪、汤彪、麦忠三人无言对视一眼，然后不约而同地围上去观看。但大家用灯笼照看了半天，仍未发现半个足迹。
田夫人尚不甘心，又走到船头，将船舷甚至栏杆外面船身也仔细照看了一遍，仍未发现什么可疑痕迹。
“我们再到后面去看看。还是跟刚才一样分开行动，在船尾会合。”田夫人看了各人一眼，低声说道。
此时五个人都已明白是怎么回事，虽然不是自己撞见了鬼，但各人的紧张和不安却并不亚于“见鬼的”麦良。但不把全船搜查一遍，显然更不放心。汤彪不安地问道：“要不要将所有庄丁都叫起床，大家一起……”田夫人道：“暂时不要惊动大家。”向迪赞同道：“把他们叫起来，搞得所有人都人心惶惶反不好。我们这次仔细一点，连船舷外面都不要放过！”田夫人道：“好，就这样吧。”于是五人又分成两队，分从左右两边走道向后面搜去。
但到船尾会合后，同样一无所获。就连潮湿的厕所里也没看见可疑的足迹。田夫人见麦良恐惧得头上直冒冷汗，本想呵斥几句，但突然发现向迪、汤彪、麦忠三人面上也有细汗，便不好斥责。说道：“我们再到楼上看看。”
于是五人又分从楼梯两边上楼，但结果正如大家预感一样，没有收获。五人在船尾再次会合后，田夫人看了看船顶，又看了师兄向迪一眼，两人心有灵犀，同时双脚一点，飞上了平滑如镜的船顶。
船顶呈长方形，全由材质较轻的木板铺成，上面情况一目了然，也没半个鬼影。两人对视一眼，又跳下来。
现在除了装货物的底舱外，他们已将全船都已查遍。田夫人看了两位同门一眼，说道：“下去看看吧。”众人也不问什么，都心领神会地向楼下货舱行去。到了船头甲板上，麦忠麦良兄弟俩不等田夫人吩咐，便自觉地合力提起盖住货舱的厚重盖板。
货舱里所装之物全是一些供大家路上食用的时令水果、粮食和十余桶酒。因为人多，所以底舱几乎被装满了，空隙无多。为防万一，田夫人留汤彪和麦良两人守在上面，自己与向迪、麦忠跳进底舱去检查。三人提着灯笼仔细查看一番后，虽然没有发现鬼影，但终于还是有了一个发现：
“夫人，你看！”麦忠忽有些兴奋地说道。田夫人、向迪都是一惊，同时抢上前去，只见一只大酒桶后面地上竟有一条长命锁。
田夫人倒吸一口冷气，迟疑了一下才拿起那条长命锁。只见那锁呈正方形，系黄铜打成，大小就跟一粒大豆一般，系在一条黑色的丝线上。从锁的样式和做工看来，似乎是出自乡下匠人之手。锁的正反两面各刻有四个篆体小字，正面是“福如东海”，背面是“寿比南山”。
三人看了一会长命锁后，田夫人道：“这个应该是一个女子的饰物，可是这条座船上除了我外都是男子，莫非……？”
麦忠道：“是呀，看来这个女子不是……鬼，而是人！鬼不可能留下真实的东西才对。”边说边用诊询的目光看二人。
但田夫人和向迪两人只听说鬼没有脚印和影子，并不知道鬼是否会留下真实物事，所以他们刚才一直想在船上发现那个神秘女子的脚印。
“你将东西暂时收起来吧。”田夫人见大家都不能确定，于是将那条可疑的长命锁交到麦忠手里。
按常理而论，寻到如此重要而可疑的物证，无论如何也没有交给一名下人保管的道理，田夫人如此不按常规行事，显然她心里也很发虚，不敢轻易将“鬼物”留在自己身边！麦忠想要拒收，但见田夫人神色和口气都不容置疑，只得哆嗦地接过。不敢放入口袋，只将其攥在手里。
三人又检查了一会，再未发现别的什么可疑东西，于是出了货舱。汤彪和麦良刚才守在上面也见到他们发现长命锁，待他们上来后，便叫麦忠拿出来看，但两人看后也无法确定鬼是否会留下真实物事。
田夫人轻叹口气，说道：“总算也有了一点发现，等船到了汉口，我们去寻一个阴阳先生问一问。”众人听了均无异议。麦良不安地问道：“现在我们该怎么办？”
田夫人避开他求助的眼睛，故作镇定地说道：“你们舱里睡有十二个人，怕什么？”叹一口气，又道：“好了，现在时辰已不早，估计已过二更了，大家都先回屋休息罢。”
向迪汤彪均同意，汤彪安慰麦良道：“不用太过害怕，我们就睡在楼上，真有什么风吹草动，我们一定能听见。”向迪皮笑肉不笑地说道：“放心，今晚大家都睡警醒一点。”
麦良虽然还觉不安，但也不能要求大家陪自己，只得住口。田夫人又对麦忠说道：“你们兄弟俩今晚挤睡一铺吧。”
麦忠低头未答应，田夫人微感诧异，问道：“麦忠，你在想什么？”
麦忠一惊，这才回过神来，问道：“夫人，你说什么？”
田夫人向迪汤彪三人飞快对视一眼，均想：“他一定在想那条长命锁的事情！”田夫人道：“我说：今晚你们兄弟俩就挤睡一铺。”麦忠哦了一声，道：“是，不用夫人吩咐，我也会这样做。”田夫人点点头，对向迪汤彪道：“那我们就上楼吧。”两人点头不语。于是五人便向楼梯口走去。
到了楼梯口后，田夫人又叮嘱了麦家兄弟几句，然后三个老板便上楼休息去了。待他们上楼后，麦忠立即将那条可怕的长命锁扔进了哗哗急流的江水里。麦良见哥哥竟敢将重要物证丢入江中，虽然有些不安，但也理解哥哥的举动。哥弟俩故意都不谈此事，同回到船尾那间舱房中。
刚进舱房，他们便吃了一惊，只见同舱的十名庄丁竟然只剩下两人还睡在自己的铺位上，其余八人都不见踪影。
“他们上哪儿去了？我们快去向夫人他们禀报！”麦良道。
麦忠轻叹口气，道：“算了吧，他们一定是听说了你的事情，所以害怕得不敢住这舱房，都躲到别屋挤睡去了！”又低声朝那两位象肥猪一样呼呼大睡的庄丁说道：“他们睡得那样死，自然听不见，所以还没逃走。”
麦良将信将疑道：“是么？我们到隔壁看一下？”于是兄弟俩又出屋来拍隔壁那间舱房门，麦良一边拍门一边问道：“毛毛虫，你在这间屋里么？”“毛毛虫”本名毛发，和他们哥儿俩平日关系不错，是以他们假借问他，以查其他人的去向。
果然，屋里传来“毛毛虫”的声音：“我在屋里！和罗鸭子睡一铺。你别管我，我们今晚想聊一会天，没有别的意思，你们哥儿俩不用多心！”
真是此地无银三百两！他越是说“没有别的意思”，反而越证明他有别的意思。兄弟俩无言对视一眼，均想：“看来其他人也是一样了。”知道他们已成大家避之不及的“瘟神”，于是知趣地返回自己舱房。因为屋里大半人都已逃走，所以一下子空出很多铺位，麦氏兄弟俩的铺位本都在门口，但两人此时哪敢再睡在靠门地方？将舱门关牢后，便到中间一个空铺上睡下。 注册成为畅想会员，享受更多便捷！
不一会，便有一名庄丁过来开了房门。岑澄蒋平这才惊讶地发现，舱房外一片漆黑，时候已不早了。再看同屋那几名孩子，都早已睡下。岑澄见别人要上厕所，忙也说道：“我也要上厕所！”蒋平也道：“我也要……”
话犹未完，门便被关上，那名庄丁边上锁边骂道：“一个一个地上，不上则已，一上都要上，他妈的真会凑热闹！”
故事被打岔后，两人都默契地停止了交谈。等了一会，那孩子才回舱房来，岑澄蒋平轮流上过厕所后，房门重又锁上。岑澄小声说道：“时辰不早了，就快点说完吧，免得耽搁睡觉。”蒋平道：“好。”于是岑澄将后面的故事长话短说出来：
听说田无毒被一名唐门女弟子用暗器射死了，田夫人气得差点当场晕死过去，大家也打消了对田无毒的怀疑。孙大刚等人见师妹死了丈夫，便不好再追究书的事情。大家商量一阵后，决定兵分两路，一队由田夫人带领，去追杀李天乐和冯瑛；另一队由刀锋带领，押送孩童们上船。两队人马连夜出发，水陆并进，同赴金陵。至于那个盗书人，便暂时顾不上了。商量定后，各人立即分头去准备。因为突生这场变故，所以庄里更见混乱，等他们离去后，岑澄也偷下木楼，趁乱逃出了刀家庄。哪知运拙，在路上还是被刀家庄的人发现了踪影！他这时已经看过那本书，虽未看明白，但也知道是一本武学宝典，不愿得而复失，情急之下，便将书顺手藏匿在逃亡路上一个隐蔽所在了……
故事讲完后，两人均有些感慨，蒋平虽然很好奇那本书，想问书名叫什么，但怕岑澄多心，只得强抑好奇。默坐小会后，便各自睡去。
这晚，住在船尾一间舱房里的一名叫麦忠的庄丁睡梦中忽被人轻轻拍醒，睁眼见到床前蹲着一条黑影，正要发问，却听那人低声说道：“是我。”麦忠听出是弟弟麦良的声音，咕哝道：“吓我一跳，半夜三更的，你怎么还没睡？”
麦良不安地回头看了一眼紧闭着的舱门，哆嗦说道：“哥，我刚才去上厕所时听……听见那……那个……声音了！”
麦忠见他说话时牙关打战得厉害，心里一缩，问道：“你听见了什么声音？吓成这个样子！”
“就是刀小妹听见的……那……那个哭声！”
麦忠虽然已从弟弟的神色中隐隐猜到了“那个声音”所指何物，但听弟弟亲口说出来后，还是激灵灵打了个寒噤。
原来麦良说的“那个声音”便是最近一段时日来令刀家庄人谈虎色变的一个年轻女子的哭声。那个年轻女子是谁？没有人看见过她的庐山真面，她的哭声之所以让人恐怖，倒并非其声音多么特别，而是因为她的哭声非常不祥――据说谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
第一个听见那个神秘哭声的人是刀家庄里一个名叫刀小妹的小姑娘。刀小妹是老庄人刀大的独身女儿，年刚及笄，虽然父亲刀大是个令人生厌的酒鬼，但她本人性情沉静，穿著打扮也不似她父亲那样邋遢，模样也还看得过去，所以大家都经常背后议论说：“刀小妹象她那个早死的娘，比她的窝囊废爹爹要强胜十倍。”
那是两月前的一个夜晚，刀大又喝高了，吐了一地后便躺在破草席上沉沉睡去。刀小妹将地上的污秽打扫干净后，正要回隔壁自己的屋去睡觉，忽然听见屋后面似有一个女子在呜呜咽咽的低泣。微微一惊，便出去查看，却哪儿有人？她怔了一下，只道是自己听错了，于是回屋睡下。但刚睡下一会，她又听见了那个声音！哭声很低，断断续续，听起来好似一个年轻女子在啜泣。
她侧耳倾听了一会，心里自揣自摸想道：“或许她刚才听见了我的脚步声才故意藏起来了。”于是又披衣下床，为了不惊动对方，这回她行动格外小心。也不点个火，便轻手轻脚地去开了房门。
她轻步来到屋后，却仍然不见人影子，又惊又疑，呆然良久，方才纳闷回屋。忽听父亲问道：“厕所在前面，你到屋后去干什么？”原来刀大已经醒来。
刀小妹微微犹豫了一下，便将自己所遇怪事向父亲说了。
刀大听了将信将疑，点了一支蜡烛与女儿又到屋后去查看。但父女俩将屋后所有能藏人的地方都看过后，最后却一无所获。刀大道：“睡吧，不是你听错了，就是哪家姑娘受了委屈，在夜里偷偷哭鼻子，不用大惊小怪。”于是回屋睡下。
次日早晨，刀大见一向早起的女儿今日迟迟不起床，觉得奇怪，便到她床前去问：“你怎么了？不舒服么？”见女儿不答，甚至连动也不动一下，只是蜷曲身子朝里而睡。便伸手去推她。手一摸到她肩头，只觉触手冰凉，心头打了个突，将她身子扳过来一看，顿时吓得骨软筋麻全身剧颤！只见刀小妹两眼大大地瞪着，整张脸已完全扭曲变形，竟似给什么东西活活吓死了似的！
刀大见独女惨死，顿时哭得昏天黑地，立即跑去向田夫人禀报了这事。田夫人虽然一向讨厌刀大，但对他女儿却有好感，听说她死得古怪，忙去查看。结果除了确定刀小妹死因是受惊吓过度外，别的什么也没查出来。便问刀大她死前可看见过什么，刀大猛想起昨夜的怪事，于是向田夫人细说了一遍。田夫人听后非常重视，叫来几名心腹仔细地勘察了一遍刀大的屋子周围，但最后也没发现什么线索。
田夫人虽见刀小妹死因可疑，但还疑她是被人暗中怀恨上了才遭来灾愆，便没太在意，直到又发生了两件怪事后，她才发现事态比她想象的要严重得多！
上月初九夜里，刀家庄一名叫刀二狗的庄丁也同刀小妹一样，睡下后忽然听见自家屋后竹林里似有一个女人的啜泣声。还道是隔壁毛三家的姑娘在哭，于是开门出去看。结果哪里有人？他呆了一下，忽想起刀小妹的事情，顿时吓得毛骨悚然，赶紧回屋睡下。
次日早上，他妻子正在做饭，忽见到丈夫和邻家的毛姑娘站在竹林里神神秘秘地低语。她还道丈夫在背着自已勾引小姑娘，顿时醋劲大发，当即冲出去大声质问他们。毛姑娘见她误会了，羞得满脸通红，说道：“嫂子你别误会，二狗哥只是因为昨夜听见有个女子在你家竹林里哭，以为是我，所以来问我。”
刀二狗的妻子闻言一惊，道：“那是不是你呢？”
“不是，我也根本没听见女人的哭声。嫂子你听见了没有？”
刀二狗的妻子不答，只觉一股凉意从心底直冒上来。夫妇俩回到自己家里商量，本想去向田夫人禀报，又恐被人耻笑胆小，便决定观察一天再说。哪知就在这天傍晚，刀二狗上厕所时却莫明其妙地失足掉落到了粪坑里死去。
田夫人听刀二狗的妻子说明情况后，非常震惊，这才感到事情不似自己想象那样简单，于是组织了许多庄丁在庄内大举搜查，希望能发现那个神秘的女人。但搜遍了刀家庄后却一无所获。
祸不单行，就在全庄大举行动之际，又发生了一件恐怖怪事。一名刚嫁到刀家庄里的年轻媳妇，早上去河边洗衣服，却到了下午也没回屋，家人于是到河边去找人，结果只在河边发现一盆洗了一半的衣服，而人却神秘失踪。
虽然其家人并不清楚她失踪前是否曾听见过什么哭泣声，但很多人都相信那位媳妇失踪前夜也听见过一个年轻女人的哭声，甚至还编造出几个不同版本的故事。大家说得有声有色，就好象他们亲耳听见过那个恐怖的哭声一样。
因为连续发生三起怪事，刀家庄里便悄悄传开了各种流言。有的说那个女人跟刀小妹、刀二狗以及那个年轻媳妇之间有不为人知的关系；有的说那个女人是个神秘的武林高手，与刀家庄有不共戴天的血仇；更有甚者，竟说那个女人不是人，而是一个可怕的女鬼！总之，不论哪种传说，都有一个相同点：谁听见了她的哭声，谁就会在三天内神秘地死去。
听说弟弟听见了那个恐怖的哭声，麦忠心里也生出彻骨寒意，但为了不让弟弟更加恐惧，还是勉力按捺心神，问道：“你刚才在何处听见的？”
“就在……就在前面甲板上！我……我本来是想去解手，但船尾的两个厕所都……有人占了，只得等一会，所以我就……从船尾开始，跟着左边过道向前面随意溜达，到了船头后，我正想从右……边过道绕回到船尾，却……却突然听见甲板上有人……有人在低声哭泣！我吃了一惊，猛地转过头去一看，结果就看见……看见一个女……女人影子正……正跪在甲板上哭泣！”
“你说什么？你竟看见那个女鬼了？！”黑暗中忽响起一个声音，兄弟俩都是一惊，回头看时，却原来是睡在对面床上的庄丁张普。原来张普也未睡熟，听见兄弟俩在黑暗里低声说话，本没在意，但麦良叙述自己“见鬼”的经过时，因为害怕，声音颤抖得太过厉害，所以引起了他的好奇心。
“胡说八道！你才见到那个女鬼了！”麦忠见他偷听见了他们的谈话，心里突生起一团无明怒火。
张普见他将气撒到自己头上，虽然不悦，但对方是两兄弟，自己双拳难敌四手，怕闹起来自己吃亏，当下冷笑一声，并不还嘴。
“走，我们出去。”麦忠故做无事地对弟弟麦良说道。麦良虽然害怕，但也觉得应该向田夫人报告，只得壮起胆子站起来，兄弟俩轻轻开了舱门，出屋后目不斜视，快步上了二楼。
此时田夫人尚未休息，正一个人坐在舱厅里默默流泪。见麦家兄弟神色不安地走进来，微微一惊，掏出手帕拭干泪痕后问道：“你们有什么事情么？”
“夫人，我们是来跟你报告的，刚才我兄弟在前面甲板上听见了一个女人的哭泣声，还……还看见了那个……女人的身影！”
田夫人闻言全身微微一震，看两人神色，她不用问也已猜出他们说的“那个女人”指的是谁。倒吸一口冷气，暗忖：“天，那个冤家真的缠上了我们刀家庄？我们人在异乡，她也跟来了！”她虽然也甚感恐怖，但到底是当家之人，不能让下人看出心里的恐惧，紧张思忖一小会后，故做镇定地说道：“你们不用过于害怕，这世上哪里真有山魈妖怪？想是别有居心之人在装神弄鬼，走，我们一道去看看。”
当下回到隔壁自己的舱室里，取下挂在墙壁上的宝剑。毕竟也有一些心虚，于是又吩咐兄弟俩分别去拍住在邻室的向迪和汤彪的舱门。――因为弟弟刀锋从小就体质嬴弱，老庄主刀白清认为他不是学武之才，恐他涉足武林反难善终，于是索兴不教他武艺，因此田夫人便不惊动自己弟弟了。
向、汤二人穿好衣服出来后，田夫人也不对他们说实话，只谎称麦家兄弟刚才在船上发现了盗贼。说道：“我看就不惊动大家了，就我们几个人，一起下楼去搜查一下吧。”向汤二人无言对视一眼，虽然都看出事态决不象田夫人说的这样简单，但她既不愿明说，两人也就不好追问。
两人带上兵器后，五个人便一同下了楼。到了楼下，田夫人低声对向迪说道：“大家分开走，师哥你和麦忠两人从右舷往前面搜查，我们三人从左舷往前面搜查，大家在船头甲板会合。”向迪虽然感到对头一定来头不小，但尚没想到会是那个女鬼，自恃艺高，也不如何惧怕，绰了长剑，与麦忠一道沿左舷走道向前面走去。
这条座船船身全长七十五丈，楼梯口正好处于座船中央，离船头约有四十丈。按他们步伐，大约需步行六十余步。因一楼每间舱房都住有人，所以他们便不检查沿途舱房，径直向船头走去。汤彪见身旁的麦良神色十分恐惧，两腿微微打战，甚至几次想僭越自己，走到田夫人与自己中间。而前面的师姐也一副如临大敌的架势，突地明白了对头是谁，不觉心中一寒。三人相互壮胆，到船头后只见向迪麦忠两人已经先到了甲板上。田夫人见没有异样，一颗心方才略略平定，问道：“没发现什么吧？”
向迪此时也已隐隐猜到大家在搜寻什么，神色已没先前镇定，低声道：“没有，你们呢？”
田夫人道：“我们也没发现什么。”接过麦良手里的西瓜灯笼，走到甲板上仔细地照看地上有无脚印。
一个脚印也没有。
田夫人更加不安，若是看见脚印，她反倒会好受一些，因为这至少说明对方是一个人，没有脚印，那情况就非常可怕了。
“刚才你见到她时，她站在何处？”田夫人问麦良。
“刚才她……就站在你现在站的地方！”
田夫人闻言全身一震，只觉一股凉气从后背直爬到后颈上，寒气森森，砭肌刺骨，她象踩到了毒蛇一样，神色陡变，立即向左边退了几步。看见她神色如此惊惶，向迪汤彪两人都已再无怀疑，均想：“看来真是那个女鬼了！”
五人面面相觑，神色都十分不安。船头甲板上河风甚大，此时虽是夏夜，但因已是深夜，河风还是颇冷，将各人的脸都吹得有些发白。
刚才田夫人所站位置正好在甲板正中央，离船头只有三步距离。傍晚时庄丁们已经用河水将甲板冲洗了一遍，如今早已被河风吹干，地板非常清洁。如果那个女人真跪在这个地方，应该留下痕迹才对。可是，现在甲板上除了田夫人自己留下的几个浅浅的足迹外，再无第二个人的脚印。向迪、汤彪、麦忠三人无言对视一眼，然后不约而同地围上去观看。但大家用灯笼照看了半天，仍未发现半个足迹。
田夫人尚不甘心，又走到船头，将船舷甚至栏杆外面船身也仔细照看了一遍，仍未发现什么可疑痕迹。
“我们再到后面去看看。还是跟刚才一样分开行动，在船尾会合。”田夫人看了各人一眼，低声说道。
此时五个人都已明白是怎么回事，虽然不是自己撞见了鬼，但各人的紧张和不安却并不亚于“见鬼的”麦良。但不把全船搜查一遍，显然更不放心。汤彪不安地问道：“要不要将所有庄丁都叫起床，大家一起……”田夫人道：“暂时不要惊动大家。”向迪赞同道：“把他们叫起来，搞得所有人都人心惶惶反不好。我们这次仔细一点，连船舷外面都不要放过！”田夫人道：“好，就这样吧。”于是五人又分成两队，分从左右两边走道向后面搜去。
但到船尾会合后，同样一无所获。就连潮湿的厕所里也没看见可疑的足迹。田夫人见麦良恐惧得头上直冒冷汗，本想呵斥几句，但突然发现向迪、汤彪、麦忠三人面上也有细汗，便不好斥责。说道：“我们再到楼上看看。”
于是五人又分从楼梯两边上楼，但结果正如大家预感一样，没有收获。五人在船尾再次会合后，田夫人看了看船顶，又看了师兄向迪一眼，两人心有灵犀，同时双脚一点，飞上了平滑如镜的船顶。
船顶呈长方形，全由材质较轻的木板铺成，上面情况一目了然，也没半个鬼影。两人对视一眼，又跳下来。
现在除了装货物的底舱外，他们已将全船都已查遍。田夫人看了两位同门一眼，说道：“下去看看吧。”众人也不问什么，都心领神会地向楼下货舱行去。到了船头甲板上，麦忠麦良兄弟俩不等田夫人吩咐，便自觉地合力提起盖住货舱的厚重盖板。
货舱里所装之物全是一些供大家路上食用的时令水果、粮食和十余桶酒。因为人多，所以底舱几乎被装满了，空隙无多。为防万一，田夫人留汤彪和麦良两人守在上面，自己与向迪、麦忠跳进底舱去检查。三人提着灯笼仔细查看一番后，虽然没有发现鬼影，但终于还是有了一个发现：
“夫人，你看！”麦忠忽有些兴奋地说道。田夫人、向迪都是一惊，同时抢上前去，只见一只大酒桶后面地上竟有一条长命锁。
田夫人倒吸一口冷气，迟疑了一下才拿起那条长命锁。只见那锁呈正方形，系黄铜打成，大小就跟一粒大豆一般，系在一条黑色的丝线上。从锁的样式和做工看来，似乎是出自乡下匠人之手。锁的正反两面各刻有四个篆体小字，正面是“福如东海”，背面是“寿比南山”。
三人看了一会长命锁后，田夫人道：“这个应该是一个女子的饰物，可是这条座船上除了我外都是男子，莫非……？”
麦忠道：“是呀，看来这个女子不是……鬼，而是人！鬼不可能留下真实的东西才对。”边说边用诊询的目光看二人。
但田夫人和向迪两人只听说鬼没有脚印和影子，并不知道鬼是否会留下真实物事，所以他们刚才一直想在船上发现那个神秘女子的脚印。
“你将东西暂时收起来吧。”田夫人见大家都不能确定，于是将那条可疑的长命锁交到麦忠手里。
按常理而论，寻到如此重要而可疑的物证，无论如何也没有交给一名下人保管的道理，田夫人如此不按常规行事，显然她心里也很发虚，不敢轻易将“鬼物”留在自己身边！麦忠想要拒收，但见田夫人神色和口气都不容置疑，只得哆嗦地接过。不敢放入口袋，只将其攥在手里。
三人又检查了一会，再未发现别的什么可疑东西，于是出了货舱。汤彪和麦良刚才守在上面也见到他们发现长命锁，待他们上来后，便叫麦忠拿出来看，但两人看后也无法确定鬼是否会留下真实物事。
田夫人轻叹口气，说道：“总算也有了一点发现，等船到了汉口，我们去寻一个阴阳先生问一问。”众人听了均无异议。麦良不安地问道：“现在我们该怎么办？”
田夫人避开他求助的眼睛，故作镇定地说道：“你们舱里睡有十二个人，怕什么？”叹一口气，又道：“好了，现在时辰已不早，估计已过二更了，大家都先回屋休息罢。”
向迪汤彪均同意，汤彪安慰麦良道：“不用太过害怕，我们就睡在楼上，真有什么风吹草动，我们一定能听见。”向迪皮笑肉不笑地说道：“放心，今晚大家都睡警醒一点。”
麦良虽然还觉不安，但也不能要求大家陪自己，只得住口。田夫人又对麦忠说道：“你们兄弟俩今晚挤睡一铺吧。”
麦忠低头未答应，田夫人微感诧异，问道：“麦忠，你在想什么？”
麦忠一惊，这才回过神来，问道：“夫人，你说什么？”
田夫人向迪汤彪三人飞快对视一眼，均想：“他一定在想那条长命锁的事情！”田夫人道：“我说：今晚你们兄弟俩就挤睡一铺。”麦忠哦了一声，道：“是，不用夫人吩咐，我也会这样做。”田夫人点点头，对向迪汤彪道：“那我们就上楼吧。”两人点头不语。于是五人便向楼梯口走去。
到了楼梯口后，田夫人又叮嘱了麦家兄弟几句，然后三个老板便上楼休息去了。待他们上楼后，麦忠立即将那条可怕的长命锁扔进了哗哗急流的江水里。麦良见哥哥竟敢将重要物证丢入江中，虽然有些不安，但也理解哥哥的举动。哥弟俩故意都不谈此事，同回到船尾那间舱房中。
刚进舱房，他们便吃了一惊，只见同舱的十名庄丁竟然只剩下两人还睡在自己的铺位上，其余八人都不见踪影。
“他们上哪儿去了？我们快去向夫人他们禀报！”麦良道。
麦忠轻叹口气，道：“算了吧，他们一定是听说了你的事情，所以害怕得不敢住这舱房，都躲到别屋挤睡去了！”又低声朝那两位象肥猪一样呼呼大睡的庄丁说道：“他们睡得那样死，自然听不见，所以还没逃走。”
麦良将信将疑道：“是么？我们到隔壁看一下？”于是兄弟俩又出屋来拍隔壁那间舱房门，麦良一边拍门一边问道：“毛毛虫，你在这间屋里么？”“毛毛虫”本名毛发，和他们哥儿俩平日关系不错，是以他们假借问他，以查其他人的去向。
果然，屋里传来“毛毛虫”的声音：“我在屋里！和罗鸭子睡一铺。你别管我，我们今晚想聊一会天，没有别的意思，你们哥儿俩不用多心！”
真是此地无银三百两！他越是说“没有别的意思”，反而越证明他有别的意思。兄弟俩无言对视一眼，均想：“看来其他人也是一样了。”知道他们已成大家避之不及的“瘟神”，于是知趣地返回自己舱房。因为屋里大半人都已逃走，所以一下子空出很多铺位，麦氏兄弟俩的铺位本都在门口，但两人此时哪敢再睡在靠门地方？将舱门关牢后，便到中间一个空铺上睡下。 注册成为畅想会员，享受更多便捷！