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注册会员 峨眉掌门传 第五十八章 深宫惊魂（4)
蒋平虽然对手术之事有所耳闻，但亲眼目睹到这样的场景，还是不禁骇然变色，不敢再看下去，轻轻跳下地来，坐回到炕头上。虽然自己暂时逃过一刀之厄，但毕竟不能自安，心中祈祷道：“爹爹呀，你要是在天有灵，一定要保佑我平安得救！”神色不安地默听了一会，终于听见几位净身师傅离去的声音，刀虎等五名庄丁似乎也已宽心，离开了天井。孩子们刚做完手术，都已筋疲力尽，昏迷过去，诺大的四合院子里除了偶尔传出几声呻吟声外，寂无声息。
蒋平虽然肚子饿得厉害，但却不敢声张，愁肠饥火，两相煎熬。心上心下、如坐针毡地枯坐了大约一个时辰后，院子里忽地响起几个人的脚步声，蒋平虽然饥饿得浑身无力，但自为的本能却激发出身上最后一丝潜能，轻跳下地，狸猫般窜到门背后，凑眼到门缝里一张，只见五名小伙计各端着一只木托盘朝净房走来。蒋平见五个木托盘上面都只有一只饭碗，心道：“看来是给我们送饭吃来了！我该怎么办？要是给我送饭的小伙计发现了我的秘密……”又想：“王师傅应该会想到这一层，他一定已经安排好了吧！？”
正感紧张，一名小伙计已走到了“净房四十一”门口，听见开锁声音，蒋平心念电转，当机立断想道：“且看他要怎样！”
门开后，那名小伙计走进屋子里。蒋平躲藏在门后，待他进屋后，便将门反手关上，用背堵住大门，冷冷地看着对方不说话。
那名小伙计看了他一眼，说道：“王师傅是我的师父，今后二十几天里都由我给你送饭吃。”边说边用目示意他坐回到炕上。
蒋平听了将信将疑地离开大门，轻步回到炕边。那名小伙计将一碗稀饭放到炕头边，又对他耳语道：“放心，庄丁们以为你们都做了手术，所以已经放了大半心，不会进净房来查看。不过你还是要小心一些，平时尽量不要在屋里乱走动，以免引起别人的怀疑！你就假装成自己也被做过手术一样，老老实实地睡在炕上。下午又会送五个孩子来，所以庄丁们还是会在院子里监视。”蒋平虽然还有一分怀疑，但处此地步，也只能相信对方。――不相信又能怎样？杀了他也逃不出去，于是坐上炕去。
小伙计又道：“我叫袁春，这三天里因为你无法下地，手脚被綑住，所以若想解手，就呼唤我的名字！我自然会进屋子来帮忙启闭门板上面这块活板。”边说边对蒋平递眼色。
蒋平“嗯”了一声，端起那碗已经发凉的绿豆稀饭，狼吞虎咽地喝了个一干二净，喝完后问道：“太少了，能不能再添一碗？”
袁春低声说道：“你还是忍一下吧，刚动过手术，就这样吃得，别人会怀疑的！”蒋平听了苦笑不语。
果然，一切跟袁春说的一样，下午又有五名孩童被送进净房里。但让蒋平不解的是：这五名孩子没有先饿一天，师傅们便为他们动了手术。蒋平趁袁春来送晚饭之机，问他这个问题。袁春道：“他们其实也已经饿了一天，你们前晚下船后，他们五个便被关进你们原来住的那间舱房里，已在船上饿了一天肚子。”蒋平问道：“那为何不和我们一起送来？”袁春道：“因为一次只有五个人能做手术，他们担心另外五个听着害怕，所以决定五个一批地送来。但现在他们又改变主意了，以后每次都会送十个人来，只是分别送进两个院子里。”
蒋平哦了一声，又问道：“你知不知道刚送来的这五个人叫什么名字？”
“不知道。你问这个做甚么？”
蒋平迟疑一下，终于说道：“你能不能帮我打听一下，刚送来的这五个人里面有没有一个叫岑澄的人。听说他已经逃出去了，但因为走得急，没个准信。我们是好朋友，所以我很关心他。”
“好吧，我帮你打听一下。”
趁蒋平喝粥时间，袁春出去向那几名新来的庄丁打听。回屋后对蒋平说道：“你那个朋友真的已经逃出去了！听说田夫人非常气愤，派人在码头附近找了他很久，但没有找到。”
蒋平听说岑澄果然已经逃走，心里又喜又愁，心道：“那个送纸条的人定然便是救走他的人了！”
此后几日，都是袁春来为他送饭。蒋平虽然为自己迟迟不能得救而担心，但见袁春行事小心，略略宽心，对他也更加信任。只是生活上颇多不便，为免引人怀疑，平日不敢在屋子里走动，连解嗖也只能用那个瓦盆。虽然袁春等几名小伙计每天都会按时来打扫卫生，但各间房里还是有一股嗖臭味。蒋平虽然身体不似张小毛魏芝等人痛苦，但日子也颇为难熬，因为“不能下地”，所以不但需人端屎倒尿，而且不能出门活动，那感觉直如坐监一样！白天坐在炕上无聊地观看窗外的池塘和野地，夜晚便仰起脑袋，呆看夜空上面的月亮和星星。
光阴荏苒，忽忽过去二十日。这日一大早，蒋平便听见隔壁张小毛屋里发出走动声，吃了一惊，问道：“张小毛，你能下地了？”张小毛有些兴奋地答道：“是呀，我其实昨晚就试着下了一回地，你们都睡得很死，所以不知道！”蒋平啊了一声，说道：“唉呀，那……那可要恭喜你了！你终于……‘出道成劫’了！”张小毛呵呵干笑几声，反问道：“是呀，总算捱过来了！你呢？也差不多了吧？”
蒋平道：“我……”忽地灵机一动：“啊，我也装成可以下地了，就不用整天提心吊胆生怕被人听见动静了！”道：“我也试一试，我好象恢复得也差不多了！只是……我听说要二十一日后才能下地，所以不敢轻易试，你没到日期，就可以下地了，我只怕也可以吧！”边说边翻身而起，为装得象一些，故意轻轻唉哟了一声。
张小毛听了关心地道：“还觉得痛么？要痛的话就不要勉强自己。好好休息一两天后再下地不迟。”
蒋平道：“没事。”边说边轻轻跳下地去。故意兴奋地叫道：“啊！我也可以下地了！哈哈！真的，我一点也没觉得痛！”
“是么？那……我也给你说一声恭喜了！”
“哈哈！”
岑澄刚离开那几日，蒋平还因与大家不熟悉，很少理睬别人，整天只是小心翼翼地自己在屋里活动。而张小毛等人也因为和他不熟，加之又刚被净身，身体虚弱，所以也不主动交谈。但过了三日后，大家精神已好了一些，都是半大孩子，哪里耐得住寂寞，为了打发无聊时光，相邻净房的孩子们便开始隔着一道墙壁交谈起来。张小毛住在“净房四十二”，前边与蒋平为邻，后边与高朝晖相接，蒋高二人都是沉静之人，只有张小毛是沉不住气的人，听“净房四十四”的彭小完和“净房四十五”的魏芝两人说得亲热，张小毛好不羡慕。开始一二日还主要是和高朝晖说话，但很快便发现自己与他话不投机，而与蒋平却说得来，于是便和蒋平话多起来。如今两人虽然还未亲热到可以呼兄唤弟的地步，但也算得上是朋友了。
两人隔着墙壁说了一会，其他净房的孩子们便也发出了声晌。过不多会，彭小完也兴奋地向大家宣布自己可以下地的好消息，于是大家又扯起嗓子相互道贺一番。
原来下地所需期限并非雷打不动的日期，其早迟不但与刀儿匠的手艺有很大的关系，也与受阉者的体质强弱分不开。在这几名孩子里面，彭小完张小毛身体要好一些，而魏芝高朝晖二人稍弱，蒋平虽然外表瘦小，但毕竟学过一些武艺，且轻功已有三分火候，所以假若他也被做了手术的话，也完全有可能比寻常孩子早一二日“出道成劫”。
大家说笑一阵后，天井里忽传来陈师傅的声音：“啊，这么高兴呀，一定是有人可以下地了吧？”
“师父，我、蒋平、还有彭小完三个已经可以下炕了！”张小毛答道。
陈师傅笑道：“那恭喜你们三个了！”叫一名小伙计将三人的房门开了，让他们到天井里稍示活动一下“久静思动”的四肢。又吩咐那名小伙计：“今天是这三名孩子‘出道成劫’的好日子，得庆贺一下，你快去叫厨房给他们一人来一碗炖肉面吃，喝了二十天稀饭，也真难为他们了！”三人听说有炖肉面吃，都甚喜欢。魏芝听了也道：“陈师傅，可不可以也给我们来一碗炖肉面吃？”陈师傅笑道：“啊，那可对不住了，这炖肉面是专门用来庆贺你们出道成劫的好日子的，你还没出道，我可不能坏了规矩！”
彭小完呵呵笑道：“魏芝，陈师傅没骗你，我以前也听马鞍村的人谈起过吃炖肉面的事情，谁叫你身子不争气，还下不得地，想吃炖肉面条，再等两天吧！呵呵，看你那个身子骨，二十一天未必就可以下地，说不定要二十三天或者一个月呢！”魏芝啐道：“滚！明天我就可以吃到，你先吃一天又有什么了不起！”
三名孩子被关在净房里二十多天，忽得自由，自然兴高采烈。在天井里或小跑，或挥拳踢腿。那些还不能下地的孩子们见了都甚羡慕。有一些孩子虽然叫不出他们的名字，但也出声向他们道贺。这时大院中所有的净房都住满了，大家虽然还不能下地，但也差不多了，所以心情都比刚进净房时开朗了许多。
活动一会后，那名小伙计便用一只木托盘端来了三碗炖肉面。三人有二十天没吃荤腥食物了，见到热汽腾腾的面条上面铺着一层肉沫，都是眼放绿光，哪里客气，各抢了一碗面条便呼哧呼哧地吃起来。彭小完故意走到魏芝的房门外去吃，边吃边笑问道：“好香呀！想不想来一口！”把魏芝搞得又好气又好笑。
陈师傅笑看了一会，忽道：“来来来，你们三个都过来，边吃边听我说一些今后要注意的事情。”于是三人便端着面条走到他面前。陈师傅说道：“今天是你们三人的大喜日子，对你们而言，这天的意义便好似生日一样重要，你们一辈子都要牢记这个日子。”
叹息一声，又道：“但我又得提醒你们一下：过了今天，你们便不要再互相恭喜，说‘大喜’这类话了，因为这话不吉利。”
张小毛诧道：“不吉利？说恭喜话如何不吉利了？”
陈师傅叹道：“因为这大喜事对你们而言，就是终于出道成劫。我想你们都不想再挨一刀吧？如果今后别人向你恭喜，那就等于是咒你再挨一刀了！”
张小毛哦了一声，问道：“那我们这辈子就不能再说‘大喜’‘恭喜’这些话了？那万一遇见别的好事，也不能互相道个喜么？”
“那倒不是，只是要换个说法，不能说‘恭喜’，而说：‘某某您吉祥’。不但你们之间不能再说，对宫里别的太监也不能这样说，否则就犯了人家的大忌。你们千万要注意这一点。”
张小毛倒吸一口凉气，“哦，原来这样！”
“宫里还有很多规距和忌讳，你们进宫后可要好好留心和学习。大家师徒一场，我当然希望你们今后进宫后个个都能步步高升！”彭小完张小毛听了都甚欢喜，蒋平虽然笑得有些勉强，但心里也不禁暗想：“原来净身师傅也不都是无情之人。”
张小毛问道：“师父，我们什么时候可以进皇宫？”
陈师傅微笑道：“等不及了么？”
张小毛傻傻地一笑，“反正早迟都要进宫，早一天进宫，也好安心。”
彭小完笑道：“能不能选进宫都还不一定呢，你想得倒美！”
陈师傅压低音量说道：“我听胡老板说问题不大。虽然不可能让你们这八十九名同船来的孩子全部入选宫中，但至少也在八十左右。你们只等内务府‘验净’后，便可以入宫了。”彭小完虽然早就听说刀家庄在京城里有自己的门路，但听了这话还是一阵激动，忙问：“哪一天‘验净’？”陈师傅道：“内务府‘验净’的日期一般不固定，必须注册满十人以上才验净一次。也许两三天后内务府会计司就会派人来通知你们去验净也未可知。”
张小毛问道：“‘验净’的人都是宫里的太监么？”
“不全是。我当净身师傅并不长，所以也不是很清楚‘验净’的情况。听说往年‘验净’都是由内务府会计司会同掌礼司共同验净。验净时两司各派司官一人，率属官及五六名太监升堂验净……”
“什么？！要当着这么多人的面让我们脱裤子……！”张小毛惊声问道，与彭小完对视一眼，两人脸上都有难色。虽然他们已经净身，但羞耻心仍在，叫一个太监验看一下倒能忍受，要让那么多人观看，便实在有些难为情。
蒋平心里也在紧张思想：“我该怎么办？那个神秘的人物已有好久未出现了，也不知还在不在暗中想办法救我？要是等到验净之日还不出现，那我……”
陈师傅嘿笑道：“你小子不要太紧张，你想在大堂上脱裤子，朝廷也不会让你这样放肆！坐在大堂上的官员只‘验缺’不‘验净’。‘验净’的地方一般会安排在大堂后面的一间小屋里面，那里面只有一个老太监，这名老太监便是司净太监，他才专门负责给你们验净。”
张小毛听了如释重负地哦了一声，又问道：“‘验缺’又是什么意思？”
“就是看你长相如何，口吃与否，走路是否瘸腿，如这一关通不过，那也不用去验净了！”
彭小完听了不由苦笑暗想：“看来马鞍村的人连第一关也没通过，也难怪没人跟我说过这些规矩了！”
而蒋平听后却忽发奇想：“我真笨蛋！怎么一直竟没想到：只要过不了这两关，也不会进宫做太监的！哼，他们刀家庄虽然用银子买通了这些官员和太监，我也能让自已过不了关！装口吃容易被识破，相貌估计也没有什么问题，只有走路可以装一下――我故意装得象个瘸子一样，他们便不能要我了！如果他们要做睁眼瞎，我就算走路怪得象个螃蟹，他们也要我过关的话，我自然也通不过验净这一关。屋里只有一名老太监验净，我进去后便悄悄对他说出没有净身的实情，他胆子再大，也总不敢把一个没净身的人选进皇宫吧！……嗯，这样做也太危险，他若叫人把我抓起来，那可不是好玩的！说不定还要被杀头！……看来最好的办法还是不要通过验缺这一关！”
想到这里，一时心怀大畅，宛如拔开云雾见到青天一般，暗自感叹：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
陈师傅又对三人说了一些进宫后需要注意的事项后便即离去。三名孩子自然又被庄丁们送回各自净房里关起来。蒋平因为想出了自救办法，也就放下了心。不再愁眉苦脸烦恼自寻。只是对于岑澄一直没有进一步行动有些纳闷和不痛快。心想：“古人说的好，靠人不如靠自已。总算老天有眼，让我在最后关头想到了这条妙计！”
接下来的几日里，每天都有几名孩子“出道成劫”，魏芝和高朝晖两人虽然体质较弱，但因为是最先做手术的人，所以也在其内。净身作坊里每天都有相互恭喜的欢声笑语。就在魏芝下地这日夜里，大家吃过晚饭后，正坐在各自房中隔墙夜话，忽然田夫人和刀锋来到院子里。孩子们自从离开座船后，便再未见过田夫人，忽见她到来，都有些错愕和畏惧。纷纷猜想：“是不是马上就要验净了？”“怎么不见向迪汤彪两个？他们回到座船上去了么？”“啊，向迪汤彪两人已有好几日没来过了，难道他们有什么事情离开了？”也有一些人却在注意田夫人的黑眼圈：“夫人的眼圈怎么这样黑，象许多天没睡觉了一样！”“噫，她不但眼圈黑，眼睛也有些发红，才二十天没见到，怎么就象老了几岁，是不是生病了？”……
田夫人进院子后，先跟胡云之低声交谈了几句，然后吩咐几名庄丁将已经能下地的十八名孩子叫出净房，到天井里站成一排听她说话。也不知是因为自己是女子还是别的原因，她没有恭喜大家“出道成劫”，开门见山说明了来意：“大家可能也已猜到了，我今晚来是要告诉大家一件事情，明日便是你们验净的日子。所以今晚你们一定要休息好，不要灰头土脸地去验净。否则大家这么多天来所吃的苦头也就白吃了！你们能不能进宫，那可是干系到你们这一生运数的大事，我想你们都应清楚这一点，所以我也不想多说什么。你们当中有个别人可能并不想进宫，这会子也许心里还在打歪主意，心想：我反正不想进宫，故意不让选上……”
蒋平心里微微一惊，暗忖：“她是在含沙射影地说我么？”但随即想道：“应该不会，这个念头我也是三天前才突然想到的，并未对任何人说过。田夫人又如何能知道。嗯，看来有我这种想法的人并非我一个，这些孩童各有各的来历，也许其中也有和我一样，不是被父母卖与刀家庄，而是被坑蒙拐骗来的！”
思想一阵，才又回过神来，听田夫人说话：“……因为明天的验净是干系你们一生运数的大事，所以我们特意为你们每人新买了一身行头，衣裳裤子还有布鞋袜子，全都是新买的！你们明日穿上后看起来就精神多了！当然，这身行头都是花在你们身上的，每人都是二两银子，这个要加在你们的借契里面……”
孩子们听了心里都不免暗暗腹非：“这女人好会算计！又赚了我们二两银子！”但到此地步，各人都已有进无退，虽然明知被赚了银子，也只能认帐。
次日，吃过早饭后，十八名孩子穿着一身新装，在田夫人、胡云之、刀锋以及十二名庄丁的带领下去内务府验净。因为“刀儿胡”距离内务府较远，所以他们只能分乘三十余辆马车，幸好这些马车都是昨晚包下的，所以并未因寻车而耽误时间。小半个时辰后，大家便到了内务府大门外的长街上。只见街上已经排起了长长的队伍，排到最后面的甚至已经排到了另一条小巷子里，连内务府的大门口也看不见！而在这长长的队伍旁边，还排了一个较散的长队，从其神色和年纪看来，这一队人不是自宫者，而是他们的亲属或者牙行中人物。蒋平等孩子这些日里虽然已经听说过自愿净身备选的行情，但亲眼见到这样壮观的队伍，还是不禁暗暗咋舌。
本来，依惯例，皇宫选太监一般都在春天，但这一年不知何故，定在了夏末。此时正是八月天气，虽是上午，日头也甚毒。孩子们暴露在大太阳下，滋味可想可知。一个个都象是穿着衣服在洗澡一样，全身都在流汗。幸好沿途街道上种有一些树木可以遮阴，才不致将两条“长蛇”晒成蛇干！内务府的官员和司净太监似乎也怕有人中暑，验看较快，所以队伍前进速度比想象的要快一些。但饶是如此，蒋平等人从队尾排到府门，还是用了将近一个时辰！
进院子后，大家才发现院里的人并不比排在大街上的人少，两列队伍跟着长方形的大院绕了两圈，才能排到大堂下面的台阶下面。一名会计司的太监手里拿着一本名册，站在大堂外阶上，专门负责点名叫人。大堂门内又有一名掌礼司的太监守候着。会计司的太监点到一个人的名字后，这人便应声出列，拾阶步入大堂，由那名掌礼司太监引到堂上去验缺。
蒋平等人刚进院子里，便听见一名少年被点名叫上堂去，但只进去片刻工夫，便又出来了，看他那垂头丧气的熊样，不问可知没有过关。
魏芝彭小完们虽然事先已吃过定心丸，但见到那少年那样快就一副霉相地出来，脸上均有不安之色。蒋平虽不想进宫，但见到院子里站着许多手持兵器的军士，担心自己万一闯过第一关，便要败露没净身的秘密，心里更是惴惴。
不知是因为看见前面十个有九个都是垂头丧气地出来，还是因为院里有许多军士，或者因为别的原因，院子里虽然人数多达五百余人，却无人敢高声暄哗，一个个都象要上断头台似的，板着脸孔徐徐前移。幸好院中四面都有松树可以遮日，很少有人直接暴露在烈日下。所以大家虽感紧张，却不至如刚才在大街上那样汗流浃背。
蒋平站在彭小完后面，跟着队伍缓缓前行，大约过了两个时辰，才终于站到了大堂的阶下。虽然他和别人心境有别，但紧张之情却比别人更距。听见那名会计司的太监点到站在最前面的张小毛名字后，他紧张得甚至能听见自己的心跳。
张小毛进去后，和别人不一样，时间耽搁得比较长久，站在台阶下最前边的魏芝等了一盏茶工夫，他才出来。蒋平虽感恐惧，但毕竟也关心朝夕相处许久的伙伴们的命运，所以还是抬起头来观察他的脸色。――只见张小毛正轻快地小跑下台阶，脸上有一种难于掩饰的激动和欢喜。一边下台阶，一边用眼鼓励地看紧张得小脸绯红的魏芝，似在用眼睛无声地告诉他：“别怕，一定能通过的！”
魏芝听见自己名字后，颤声答应一声，他本来说话就有些女孩腔，自被净身后，声音更变得象个女孩子了！――很多人从净身第二天开始声音便会改变。但也有人终身不变嗓音，若非如此，蒋平早被人识破了！
魏芝进大堂后，张小毛正不知自己该退出去还是留下来看他的结果，忽有一名军士过来，将他带走。蒋平微感吃惊，低声问前面的彭小完道：“他们去哪儿？不会现在就直接进皇宫里去吧？”
彭小完道：“不知道。”两人不安地目送张小毛和那军士走入院内一道小园门里后，才终于见到魏芝也出来。和张小毛一样，他的脸上也是一付欢喜不尽之色。他与彭小完相视一笑后，便也被一名军士带进了那个小园门里。
等到彭小完也一脸喜色地出来后，院子里便有许多人开始交头接耳起来，显然大家对于他们连续交好运感到怀疑。
“蒋平！”那名会计司的太监并不把大家的怀疑当一回事，还是用公鸭嗓子高声大气地点叫被验者的名字。
蒋平答应一声，跌跌撞撞地拾阶而上。结果因为太过紧张和心虚，上台阶时竟失足摔倒，从台阶上滚了下来！
院子里顿时响起一片惊呼声，蒋平红着脸站起来，狼狈地拍了拍身上的灰尘，然后一瘸一拐地向上走去。――他本来早已打定主意，要让人家嫌弃他行路瘸腿的样子，这一跤倒甚及时，现在不用装了！
进门后，那名守在门后的掌礼司的太监见他裤子上还有些灰尘，忙小声提醒：“快把灰尘拍干净！”
蒋平假装没听见，径直向前行去。那名掌礼司太监轻叹一声，只得跟随上前。
到了堂上，只见正前方大案后面正襟危坐着两名官员。不问可知，这二人一个是会计司的司官，一个是掌礼司的司官。
分立左右的几名属官见蒋平灰头土脸地走进大堂，都暗暗皱眉。两名司官互视一眼，左边那名司官便沉声说道：“把灰尘拍去！”
蒋平虽然一心只求选不中，但也不敢在公堂上过于放肆，听了那名司官的话后，便拍去了裤子上的灰尘。
右边那名司官用眼上下看了蒋平一遍，低声说道：“我看可以，刚才可能是太紧张了。”
左边那名司官点点头，吩咐掌礼司太监道：“带他进后面去验净！” 注册成为畅想会员，享受更多便捷！
蒋平虽然肚子饿得厉害，但却不敢声张，愁肠饥火，两相煎熬。心上心下、如坐针毡地枯坐了大约一个时辰后，院子里忽地响起几个人的脚步声，蒋平虽然饥饿得浑身无力，但自为的本能却激发出身上最后一丝潜能，轻跳下地，狸猫般窜到门背后，凑眼到门缝里一张，只见五名小伙计各端着一只木托盘朝净房走来。蒋平见五个木托盘上面都只有一只饭碗，心道：“看来是给我们送饭吃来了！我该怎么办？要是给我送饭的小伙计发现了我的秘密……”又想：“王师傅应该会想到这一层，他一定已经安排好了吧！？”
正感紧张，一名小伙计已走到了“净房四十一”门口，听见开锁声音，蒋平心念电转，当机立断想道：“且看他要怎样！”
门开后，那名小伙计走进屋子里。蒋平躲藏在门后，待他进屋后，便将门反手关上，用背堵住大门，冷冷地看着对方不说话。
那名小伙计看了他一眼，说道：“王师傅是我的师父，今后二十几天里都由我给你送饭吃。”边说边用目示意他坐回到炕上。
蒋平听了将信将疑地离开大门，轻步回到炕边。那名小伙计将一碗稀饭放到炕头边，又对他耳语道：“放心，庄丁们以为你们都做了手术，所以已经放了大半心，不会进净房来查看。不过你还是要小心一些，平时尽量不要在屋里乱走动，以免引起别人的怀疑！你就假装成自己也被做过手术一样，老老实实地睡在炕上。下午又会送五个孩子来，所以庄丁们还是会在院子里监视。”蒋平虽然还有一分怀疑，但处此地步，也只能相信对方。――不相信又能怎样？杀了他也逃不出去，于是坐上炕去。
小伙计又道：“我叫袁春，这三天里因为你无法下地，手脚被綑住，所以若想解手，就呼唤我的名字！我自然会进屋子来帮忙启闭门板上面这块活板。”边说边对蒋平递眼色。
蒋平“嗯”了一声，端起那碗已经发凉的绿豆稀饭，狼吞虎咽地喝了个一干二净，喝完后问道：“太少了，能不能再添一碗？”
袁春低声说道：“你还是忍一下吧，刚动过手术，就这样吃得，别人会怀疑的！”蒋平听了苦笑不语。
果然，一切跟袁春说的一样，下午又有五名孩童被送进净房里。但让蒋平不解的是：这五名孩子没有先饿一天，师傅们便为他们动了手术。蒋平趁袁春来送晚饭之机，问他这个问题。袁春道：“他们其实也已经饿了一天，你们前晚下船后，他们五个便被关进你们原来住的那间舱房里，已在船上饿了一天肚子。”蒋平问道：“那为何不和我们一起送来？”袁春道：“因为一次只有五个人能做手术，他们担心另外五个听着害怕，所以决定五个一批地送来。但现在他们又改变主意了，以后每次都会送十个人来，只是分别送进两个院子里。”
蒋平哦了一声，又问道：“你知不知道刚送来的这五个人叫什么名字？”
“不知道。你问这个做甚么？”
蒋平迟疑一下，终于说道：“你能不能帮我打听一下，刚送来的这五个人里面有没有一个叫岑澄的人。听说他已经逃出去了，但因为走得急，没个准信。我们是好朋友，所以我很关心他。”
“好吧，我帮你打听一下。”
趁蒋平喝粥时间，袁春出去向那几名新来的庄丁打听。回屋后对蒋平说道：“你那个朋友真的已经逃出去了！听说田夫人非常气愤，派人在码头附近找了他很久，但没有找到。”
蒋平听说岑澄果然已经逃走，心里又喜又愁，心道：“那个送纸条的人定然便是救走他的人了！”
此后几日，都是袁春来为他送饭。蒋平虽然为自己迟迟不能得救而担心，但见袁春行事小心，略略宽心，对他也更加信任。只是生活上颇多不便，为免引人怀疑，平日不敢在屋子里走动，连解嗖也只能用那个瓦盆。虽然袁春等几名小伙计每天都会按时来打扫卫生，但各间房里还是有一股嗖臭味。蒋平虽然身体不似张小毛魏芝等人痛苦，但日子也颇为难熬，因为“不能下地”，所以不但需人端屎倒尿，而且不能出门活动，那感觉直如坐监一样！白天坐在炕上无聊地观看窗外的池塘和野地，夜晚便仰起脑袋，呆看夜空上面的月亮和星星。
光阴荏苒，忽忽过去二十日。这日一大早，蒋平便听见隔壁张小毛屋里发出走动声，吃了一惊，问道：“张小毛，你能下地了？”张小毛有些兴奋地答道：“是呀，我其实昨晚就试着下了一回地，你们都睡得很死，所以不知道！”蒋平啊了一声，说道：“唉呀，那……那可要恭喜你了！你终于……‘出道成劫’了！”张小毛呵呵干笑几声，反问道：“是呀，总算捱过来了！你呢？也差不多了吧？”
蒋平道：“我……”忽地灵机一动：“啊，我也装成可以下地了，就不用整天提心吊胆生怕被人听见动静了！”道：“我也试一试，我好象恢复得也差不多了！只是……我听说要二十一日后才能下地，所以不敢轻易试，你没到日期，就可以下地了，我只怕也可以吧！”边说边翻身而起，为装得象一些，故意轻轻唉哟了一声。
张小毛听了关心地道：“还觉得痛么？要痛的话就不要勉强自己。好好休息一两天后再下地不迟。”
蒋平道：“没事。”边说边轻轻跳下地去。故意兴奋地叫道：“啊！我也可以下地了！哈哈！真的，我一点也没觉得痛！”
“是么？那……我也给你说一声恭喜了！”
“哈哈！”
岑澄刚离开那几日，蒋平还因与大家不熟悉，很少理睬别人，整天只是小心翼翼地自己在屋里活动。而张小毛等人也因为和他不熟，加之又刚被净身，身体虚弱，所以也不主动交谈。但过了三日后，大家精神已好了一些，都是半大孩子，哪里耐得住寂寞，为了打发无聊时光，相邻净房的孩子们便开始隔着一道墙壁交谈起来。张小毛住在“净房四十二”，前边与蒋平为邻，后边与高朝晖相接，蒋高二人都是沉静之人，只有张小毛是沉不住气的人，听“净房四十四”的彭小完和“净房四十五”的魏芝两人说得亲热，张小毛好不羡慕。开始一二日还主要是和高朝晖说话，但很快便发现自己与他话不投机，而与蒋平却说得来，于是便和蒋平话多起来。如今两人虽然还未亲热到可以呼兄唤弟的地步，但也算得上是朋友了。
两人隔着墙壁说了一会，其他净房的孩子们便也发出了声晌。过不多会，彭小完也兴奋地向大家宣布自己可以下地的好消息，于是大家又扯起嗓子相互道贺一番。
原来下地所需期限并非雷打不动的日期，其早迟不但与刀儿匠的手艺有很大的关系，也与受阉者的体质强弱分不开。在这几名孩子里面，彭小完张小毛身体要好一些，而魏芝高朝晖二人稍弱，蒋平虽然外表瘦小，但毕竟学过一些武艺，且轻功已有三分火候，所以假若他也被做了手术的话，也完全有可能比寻常孩子早一二日“出道成劫”。
大家说笑一阵后，天井里忽传来陈师傅的声音：“啊，这么高兴呀，一定是有人可以下地了吧？”
“师父，我、蒋平、还有彭小完三个已经可以下炕了！”张小毛答道。
陈师傅笑道：“那恭喜你们三个了！”叫一名小伙计将三人的房门开了，让他们到天井里稍示活动一下“久静思动”的四肢。又吩咐那名小伙计：“今天是这三名孩子‘出道成劫’的好日子，得庆贺一下，你快去叫厨房给他们一人来一碗炖肉面吃，喝了二十天稀饭，也真难为他们了！”三人听说有炖肉面吃，都甚喜欢。魏芝听了也道：“陈师傅，可不可以也给我们来一碗炖肉面吃？”陈师傅笑道：“啊，那可对不住了，这炖肉面是专门用来庆贺你们出道成劫的好日子的，你还没出道，我可不能坏了规矩！”
彭小完呵呵笑道：“魏芝，陈师傅没骗你，我以前也听马鞍村的人谈起过吃炖肉面的事情，谁叫你身子不争气，还下不得地，想吃炖肉面条，再等两天吧！呵呵，看你那个身子骨，二十一天未必就可以下地，说不定要二十三天或者一个月呢！”魏芝啐道：“滚！明天我就可以吃到，你先吃一天又有什么了不起！”
三名孩子被关在净房里二十多天，忽得自由，自然兴高采烈。在天井里或小跑，或挥拳踢腿。那些还不能下地的孩子们见了都甚羡慕。有一些孩子虽然叫不出他们的名字，但也出声向他们道贺。这时大院中所有的净房都住满了，大家虽然还不能下地，但也差不多了，所以心情都比刚进净房时开朗了许多。
活动一会后，那名小伙计便用一只木托盘端来了三碗炖肉面。三人有二十天没吃荤腥食物了，见到热汽腾腾的面条上面铺着一层肉沫，都是眼放绿光，哪里客气，各抢了一碗面条便呼哧呼哧地吃起来。彭小完故意走到魏芝的房门外去吃，边吃边笑问道：“好香呀！想不想来一口！”把魏芝搞得又好气又好笑。
陈师傅笑看了一会，忽道：“来来来，你们三个都过来，边吃边听我说一些今后要注意的事情。”于是三人便端着面条走到他面前。陈师傅说道：“今天是你们三人的大喜日子，对你们而言，这天的意义便好似生日一样重要，你们一辈子都要牢记这个日子。”
叹息一声，又道：“但我又得提醒你们一下：过了今天，你们便不要再互相恭喜，说‘大喜’这类话了，因为这话不吉利。”
张小毛诧道：“不吉利？说恭喜话如何不吉利了？”
陈师傅叹道：“因为这大喜事对你们而言，就是终于出道成劫。我想你们都不想再挨一刀吧？如果今后别人向你恭喜，那就等于是咒你再挨一刀了！”
张小毛哦了一声，问道：“那我们这辈子就不能再说‘大喜’‘恭喜’这些话了？那万一遇见别的好事，也不能互相道个喜么？”
“那倒不是，只是要换个说法，不能说‘恭喜’，而说：‘某某您吉祥’。不但你们之间不能再说，对宫里别的太监也不能这样说，否则就犯了人家的大忌。你们千万要注意这一点。”
张小毛倒吸一口凉气，“哦，原来这样！”
“宫里还有很多规距和忌讳，你们进宫后可要好好留心和学习。大家师徒一场，我当然希望你们今后进宫后个个都能步步高升！”彭小完张小毛听了都甚欢喜，蒋平虽然笑得有些勉强，但心里也不禁暗想：“原来净身师傅也不都是无情之人。”
张小毛问道：“师父，我们什么时候可以进皇宫？”
陈师傅微笑道：“等不及了么？”
张小毛傻傻地一笑，“反正早迟都要进宫，早一天进宫，也好安心。”
彭小完笑道：“能不能选进宫都还不一定呢，你想得倒美！”
陈师傅压低音量说道：“我听胡老板说问题不大。虽然不可能让你们这八十九名同船来的孩子全部入选宫中，但至少也在八十左右。你们只等内务府‘验净’后，便可以入宫了。”彭小完虽然早就听说刀家庄在京城里有自己的门路，但听了这话还是一阵激动，忙问：“哪一天‘验净’？”陈师傅道：“内务府‘验净’的日期一般不固定，必须注册满十人以上才验净一次。也许两三天后内务府会计司就会派人来通知你们去验净也未可知。”
张小毛问道：“‘验净’的人都是宫里的太监么？”
“不全是。我当净身师傅并不长，所以也不是很清楚‘验净’的情况。听说往年‘验净’都是由内务府会计司会同掌礼司共同验净。验净时两司各派司官一人，率属官及五六名太监升堂验净……”
“什么？！要当着这么多人的面让我们脱裤子……！”张小毛惊声问道，与彭小完对视一眼，两人脸上都有难色。虽然他们已经净身，但羞耻心仍在，叫一个太监验看一下倒能忍受，要让那么多人观看，便实在有些难为情。
蒋平心里也在紧张思想：“我该怎么办？那个神秘的人物已有好久未出现了，也不知还在不在暗中想办法救我？要是等到验净之日还不出现，那我……”
陈师傅嘿笑道：“你小子不要太紧张，你想在大堂上脱裤子，朝廷也不会让你这样放肆！坐在大堂上的官员只‘验缺’不‘验净’。‘验净’的地方一般会安排在大堂后面的一间小屋里面，那里面只有一个老太监，这名老太监便是司净太监，他才专门负责给你们验净。”
张小毛听了如释重负地哦了一声，又问道：“‘验缺’又是什么意思？”
“就是看你长相如何，口吃与否，走路是否瘸腿，如这一关通不过，那也不用去验净了！”
彭小完听了不由苦笑暗想：“看来马鞍村的人连第一关也没通过，也难怪没人跟我说过这些规矩了！”
而蒋平听后却忽发奇想：“我真笨蛋！怎么一直竟没想到：只要过不了这两关，也不会进宫做太监的！哼，他们刀家庄虽然用银子买通了这些官员和太监，我也能让自已过不了关！装口吃容易被识破，相貌估计也没有什么问题，只有走路可以装一下――我故意装得象个瘸子一样，他们便不能要我了！如果他们要做睁眼瞎，我就算走路怪得象个螃蟹，他们也要我过关的话，我自然也通不过验净这一关。屋里只有一名老太监验净，我进去后便悄悄对他说出没有净身的实情，他胆子再大，也总不敢把一个没净身的人选进皇宫吧！……嗯，这样做也太危险，他若叫人把我抓起来，那可不是好玩的！说不定还要被杀头！……看来最好的办法还是不要通过验缺这一关！”
想到这里，一时心怀大畅，宛如拔开云雾见到青天一般，暗自感叹：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”
陈师傅又对三人说了一些进宫后需要注意的事项后便即离去。三名孩子自然又被庄丁们送回各自净房里关起来。蒋平因为想出了自救办法，也就放下了心。不再愁眉苦脸烦恼自寻。只是对于岑澄一直没有进一步行动有些纳闷和不痛快。心想：“古人说的好，靠人不如靠自已。总算老天有眼，让我在最后关头想到了这条妙计！”
接下来的几日里，每天都有几名孩子“出道成劫”，魏芝和高朝晖两人虽然体质较弱，但因为是最先做手术的人，所以也在其内。净身作坊里每天都有相互恭喜的欢声笑语。就在魏芝下地这日夜里，大家吃过晚饭后，正坐在各自房中隔墙夜话，忽然田夫人和刀锋来到院子里。孩子们自从离开座船后，便再未见过田夫人，忽见她到来，都有些错愕和畏惧。纷纷猜想：“是不是马上就要验净了？”“怎么不见向迪汤彪两个？他们回到座船上去了么？”“啊，向迪汤彪两人已有好几日没来过了，难道他们有什么事情离开了？”也有一些人却在注意田夫人的黑眼圈：“夫人的眼圈怎么这样黑，象许多天没睡觉了一样！”“噫，她不但眼圈黑，眼睛也有些发红，才二十天没见到，怎么就象老了几岁，是不是生病了？”……
田夫人进院子后，先跟胡云之低声交谈了几句，然后吩咐几名庄丁将已经能下地的十八名孩子叫出净房，到天井里站成一排听她说话。也不知是因为自己是女子还是别的原因，她没有恭喜大家“出道成劫”，开门见山说明了来意：“大家可能也已猜到了，我今晚来是要告诉大家一件事情，明日便是你们验净的日子。所以今晚你们一定要休息好，不要灰头土脸地去验净。否则大家这么多天来所吃的苦头也就白吃了！你们能不能进宫，那可是干系到你们这一生运数的大事，我想你们都应清楚这一点，所以我也不想多说什么。你们当中有个别人可能并不想进宫，这会子也许心里还在打歪主意，心想：我反正不想进宫，故意不让选上……”
蒋平心里微微一惊，暗忖：“她是在含沙射影地说我么？”但随即想道：“应该不会，这个念头我也是三天前才突然想到的，并未对任何人说过。田夫人又如何能知道。嗯，看来有我这种想法的人并非我一个，这些孩童各有各的来历，也许其中也有和我一样，不是被父母卖与刀家庄，而是被坑蒙拐骗来的！”
思想一阵，才又回过神来，听田夫人说话：“……因为明天的验净是干系你们一生运数的大事，所以我们特意为你们每人新买了一身行头，衣裳裤子还有布鞋袜子，全都是新买的！你们明日穿上后看起来就精神多了！当然，这身行头都是花在你们身上的，每人都是二两银子，这个要加在你们的借契里面……”
孩子们听了心里都不免暗暗腹非：“这女人好会算计！又赚了我们二两银子！”但到此地步，各人都已有进无退，虽然明知被赚了银子，也只能认帐。
次日，吃过早饭后，十八名孩子穿着一身新装，在田夫人、胡云之、刀锋以及十二名庄丁的带领下去内务府验净。因为“刀儿胡”距离内务府较远，所以他们只能分乘三十余辆马车，幸好这些马车都是昨晚包下的，所以并未因寻车而耽误时间。小半个时辰后，大家便到了内务府大门外的长街上。只见街上已经排起了长长的队伍，排到最后面的甚至已经排到了另一条小巷子里，连内务府的大门口也看不见！而在这长长的队伍旁边，还排了一个较散的长队，从其神色和年纪看来，这一队人不是自宫者，而是他们的亲属或者牙行中人物。蒋平等孩子这些日里虽然已经听说过自愿净身备选的行情，但亲眼见到这样壮观的队伍，还是不禁暗暗咋舌。
本来，依惯例，皇宫选太监一般都在春天，但这一年不知何故，定在了夏末。此时正是八月天气，虽是上午，日头也甚毒。孩子们暴露在大太阳下，滋味可想可知。一个个都象是穿着衣服在洗澡一样，全身都在流汗。幸好沿途街道上种有一些树木可以遮阴，才不致将两条“长蛇”晒成蛇干！内务府的官员和司净太监似乎也怕有人中暑，验看较快，所以队伍前进速度比想象的要快一些。但饶是如此，蒋平等人从队尾排到府门，还是用了将近一个时辰！
进院子后，大家才发现院里的人并不比排在大街上的人少，两列队伍跟着长方形的大院绕了两圈，才能排到大堂下面的台阶下面。一名会计司的太监手里拿着一本名册，站在大堂外阶上，专门负责点名叫人。大堂门内又有一名掌礼司的太监守候着。会计司的太监点到一个人的名字后，这人便应声出列，拾阶步入大堂，由那名掌礼司太监引到堂上去验缺。
蒋平等人刚进院子里，便听见一名少年被点名叫上堂去，但只进去片刻工夫，便又出来了，看他那垂头丧气的熊样，不问可知没有过关。
魏芝彭小完们虽然事先已吃过定心丸，但见到那少年那样快就一副霉相地出来，脸上均有不安之色。蒋平虽不想进宫，但见到院子里站着许多手持兵器的军士，担心自己万一闯过第一关，便要败露没净身的秘密，心里更是惴惴。
不知是因为看见前面十个有九个都是垂头丧气地出来，还是因为院里有许多军士，或者因为别的原因，院子里虽然人数多达五百余人，却无人敢高声暄哗，一个个都象要上断头台似的，板着脸孔徐徐前移。幸好院中四面都有松树可以遮日，很少有人直接暴露在烈日下。所以大家虽感紧张，却不至如刚才在大街上那样汗流浃背。
蒋平站在彭小完后面，跟着队伍缓缓前行，大约过了两个时辰，才终于站到了大堂的阶下。虽然他和别人心境有别，但紧张之情却比别人更距。听见那名会计司的太监点到站在最前面的张小毛名字后，他紧张得甚至能听见自己的心跳。
张小毛进去后，和别人不一样，时间耽搁得比较长久，站在台阶下最前边的魏芝等了一盏茶工夫，他才出来。蒋平虽感恐惧，但毕竟也关心朝夕相处许久的伙伴们的命运，所以还是抬起头来观察他的脸色。――只见张小毛正轻快地小跑下台阶，脸上有一种难于掩饰的激动和欢喜。一边下台阶，一边用眼鼓励地看紧张得小脸绯红的魏芝，似在用眼睛无声地告诉他：“别怕，一定能通过的！”
魏芝听见自己名字后，颤声答应一声，他本来说话就有些女孩腔，自被净身后，声音更变得象个女孩子了！――很多人从净身第二天开始声音便会改变。但也有人终身不变嗓音，若非如此，蒋平早被人识破了！
魏芝进大堂后，张小毛正不知自己该退出去还是留下来看他的结果，忽有一名军士过来，将他带走。蒋平微感吃惊，低声问前面的彭小完道：“他们去哪儿？不会现在就直接进皇宫里去吧？”
彭小完道：“不知道。”两人不安地目送张小毛和那军士走入院内一道小园门里后，才终于见到魏芝也出来。和张小毛一样，他的脸上也是一付欢喜不尽之色。他与彭小完相视一笑后，便也被一名军士带进了那个小园门里。
等到彭小完也一脸喜色地出来后，院子里便有许多人开始交头接耳起来，显然大家对于他们连续交好运感到怀疑。
“蒋平！”那名会计司的太监并不把大家的怀疑当一回事，还是用公鸭嗓子高声大气地点叫被验者的名字。
蒋平答应一声，跌跌撞撞地拾阶而上。结果因为太过紧张和心虚，上台阶时竟失足摔倒，从台阶上滚了下来！
院子里顿时响起一片惊呼声，蒋平红着脸站起来，狼狈地拍了拍身上的灰尘，然后一瘸一拐地向上走去。――他本来早已打定主意，要让人家嫌弃他行路瘸腿的样子，这一跤倒甚及时，现在不用装了！
进门后，那名守在门后的掌礼司的太监见他裤子上还有些灰尘，忙小声提醒：“快把灰尘拍干净！”
蒋平假装没听见，径直向前行去。那名掌礼司太监轻叹一声，只得跟随上前。
到了堂上，只见正前方大案后面正襟危坐着两名官员。不问可知，这二人一个是会计司的司官，一个是掌礼司的司官。
分立左右的几名属官见蒋平灰头土脸地走进大堂，都暗暗皱眉。两名司官互视一眼，左边那名司官便沉声说道：“把灰尘拍去！”
蒋平虽然一心只求选不中，但也不敢在公堂上过于放肆，听了那名司官的话后，便拍去了裤子上的灰尘。
右边那名司官用眼上下看了蒋平一遍，低声说道：“我看可以，刚才可能是太紧张了。”
左边那名司官点点头，吩咐掌礼司太监道：“带他进后面去验净！” 注册成为畅想会员，享受更多便捷！