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注册会员 峨眉掌门传 第六十二章 黑屋孤魂（2)
蒋平心道：“如果这个人真是安公公，那还较易查明，如是别人，要马上查出他是谁，谈何容易！”
两人思忖一会，都想不出好主意。蒋平叹一口气，说道：“我再去那个地方看看。”虽然知道那处宫壁上的字也已被涂改了，但还是想亲眼去看一下。
他们找到刚才那处发现涂鸦的墙壁，果然见到上面蒋平的名字改成了“安公公”三字，但因为被斜飞的雨水淋湿，所以有点模糊不清了。蒋平心想这样更好，太清晰了反而容易让人看出秘密。两人虽然害怕别处还有要命的“涂鸦”，但一来不熟宫中路径，二来也怕引起打扫处太监们的怀疑，不敢多耽搁，便又回屋睡下。
勿用说，这一晚蒋平一直不敢安枕。和衣钻进被里，整晚都在竖耳倾听门外动静。紧张敏感程度当真可谓杯弓蛇影风声鹤唳草木皆兵！
次日天刚蒙蒙亮，首领太监王大康便进屋来将大家叫起，说道：“兄弟们，今天大家可要多辛苦了。他妈的这场大雨把我们大家害惨了，几条御街的下水沟都有多处被堵住了，听说还有几处大殿周围的阳沟也堵了，大家快拿上工具，随我去疏通清理！”
几名新太监刚进皇宫，自然不敢有半句怨言，听了都忙穿衣找鞋。而几名老资格的太监虽然不敢违令，但都禁不住唉声叹气：“唉，今天肯定吃不上早饭了！”“那些杂役都是吃白饭的吗？每次落雨下水沟都会堵！”“谁叫我们给分到打扫处了？想干轻松活还是等下辈子吧！”
“不要怨天由人！”王大康见几名“老油条”又在发牢骚，不悦地斥道。又大声喝令几名新太监：“换上给你们发的新衣服，现在已经正式在宫里当差了，还穿得乱七八糟成何体统？”
“哦，我看外面还在下大雨，怕把新衣服新鞋子弄赃了……”一名新太监红着脸辩解道。
“胡说八道！在宫里当差，不穿宫服，难道想去当杂役么？快换上宫服宫鞋。”在皇宫里杂役的地位比下层太监还要低一等。
新太监们听了只得拿出昨天新发的衣帽鞋袜，而那些“老油条”太监却舍不得在下雨天穿比较干净或者新一点的，都从床下的衣笼里选出旧宫服穿上。
新老太监们胡乱洗漱过后，便去院子里一间专门堆放扫帚等工具的杂物间取工具。待五间大房的所有太监都收拾停当后，王大康才扯起公鸭嗓子安排道：
“王大喜，你带上张少、李无还有乐园，你们四个随副首领太监去谨身殿帮忙疏通那里的阳沟。”
“罗进步，高才生，你们两个去玄武门帮苏公公他们疏理下水沟。”
“阳三河，你带领这五个新来的小兄弟把我们打扫处以及周围一带的胡同巷子还有厕所等地方打扫一下。其他的人都跟我去东华门打扫御街。”
院子里闹哄哄乱了一阵后，六十余太监才终于全部分头而去。
那名叫阳三河的太监正是昨天接引新太监们的那名老太监，待众人都离去后，他才对几名新太监说道：“大家都听清楚了吧，你们今天的任务便是负责打扫我们打扫处以及周围胡同巷子，大家都不是富贵出身，以前在家里都干过这些活，该怎么打扫，就不用我教了吧。”
“明白了！”新太监们齐声答应一声，也投入战斗。但因为现在还在下雨，虽已没昨夜那样暴烈，但也不小，所以都不大愿意去雨地里干活。一名新太监象抢金子一样，首先冲进一间屋子里干起来。另两名新太监见状，忙揽了打扫院子里的阳沟的活。――这样一来，还没动的便只有蒋平和张小毛两人了。阳三河说道：“你两个分工一下，一个去清理厕所左边一带的下水沟，一个跟我往右边去检查。”
张小毛对蒋平道：“我跟阳公公一路，蒋平你一个人去厕所那边检查吧。”边说边向他递眼色。蒋平心领神会，带上从杂物间取的斗笠和一把长扫帚，出门向厕所方向走去。阳三河当然不知道蒋平“心里有鬼”，见他不似别人那样拈轻怕重，不由暗暗点头。
蒋平独自向厕所那边走去，边走边不安地想：“但愿安公公已经逃出皇宫了。”虽然安公公在陷害他，但唇齿相依，他若被捉住，自己也只有死路一条，所以还是盼他已经全身逃离。为免引人怀疑，路上只要见到水沟有不畅处，都故意积极地疏通清理。装模做样“假公济私”地往前检察很长一段路后，始终再未见到别处有涂鸦，心想：“看来是没有了。”于是又折回去再检查厕所。
他走进厕所里，凑近身子细看一会板壁上的涂鸦，确定看不出原来的痕迹，才微觉放心，出来又查看周围环境。走到厕所旁边那丛竹林前面时，不禁心里一缩，只见厕所旁边的泥泞地上有十余个凌乱的脚印，而更让他心惊肉跳的是，脚印旁边还有一道明显的拖痕！似是有人拖着一样重物进入过竹林里面。
他心里一动，已隐隐猜到几分，机警地向四下扫视一眼，确定无人后，便走上前去，装做清扫被昨晚暴雨打落满地的竹叶，用长扫帚将这些可疑的脚印和拖痕磨去。
毁去这些痕迹后，他又走到厕所背后去检查，这一看心跳更剧，――厕所后面竹林下的泥土明显被人翻动过，一块草皮被破坏，露出了新泥。更为恐怖的是，一团稀泥下面竟有几滴血迹！
“难道安公公已经给那个涂改名字的人杀死并埋在这竹林下面了？”
“无论如何，不能让别人发现这儿的秘密！”他虽然不明白那个涂改名字者的身份，也不知道对方为何要救自己，但此事干系重大，与自己性命悠关，所以也不多想，蹲下身去，抓起几团稀泥将那些血迹掩埋了。然后又手忙脚乱地将刚才扫到一堆的落叶用手捧到这片新土上面，将秘密彻底掩盖住。
刚做完这一切，还没来得及檫去脸上的冷汗和手上的污泥，他便听到张小毛呼唤他的声音：“蒋平，蒋平！”原来他和阳三河在路上清理一段被堵的下水沟时，手里的扫帚不趁手，阳三河便叫他回来换一把铲子。因为牵挂蒋平的事情，所以趁此机会来查问蒋平的情况。蒋平正待答应，忽又改变主意：“算了，还是不要让他知道这个秘密为好。这些事情本就与他无关，让他知道太多，反而容易连累了他。”
见蒋平没答应，张小毛迟疑了一会，又向前面行去。蒋平知道他是去寻自己，虽然心里感激，但仍然没有出声。听见他的脚步声消失后，他长吁口气，又在厕所后面查看了一会，确信再无可疑痕迹后，正欲离去，忽然，他听见一个轻轻的脚步声向厕所这边行来。
他只道来人是要进厕所，本想待其离去后再悄悄离去，但马上他就听出那个脚步声不是要进厕所，而是正向厕所后面这片竹林行来！
蒋平虽未杀人（假若昨晚这里真的有人被杀的话），但听见那个脚步声，他却有一种自己行凶后被人现场抓住的恐慌感。心想自己若被人发现鬼鬼祟祟地躲藏在厕所后面反而不利，于是故意大声咳嗽一声，并装模作样地打扫地上的落叶。
来人似乎也没想到厕所后面竟有人，听见他发出的动静声，脚步登时停下。
蒋平也紧张地顿住。一时间，两人都似被人施了定身法一样，都没有动。
寂静有倾，蒋平才猛然意识到来人可能就是昨晚那个凶手――他一定是担心自己在行凶现场留下了什么，才又来察看的！
来人这时已回过神来，似乎也明白到自己这时心虚退走反易惹人生疑，为掩饰刚才的失态，也故意大声干咳两声。听见其声，蒋平心里又是一惊：这人竟是个女子！
就在他惊疑不定，不知如何是好之际，来人已经出现在他面前――
不是宫女，而是一名年轻太监。戴着一顶黑色的朱光帽，穿著一身紫色的宫服，右手撑着一把红油纸伞。皮肤雪白，身量修长，五官颇为标致。
也不知是因为对方装扮不象，还是因为自己是先闻其声后见其人的缘故，总之，蒋平一眼便看出对方是女扮男装的秘密。同时发现：这女子正是自己昨晚在那个大广场上目击到的那个手提琉璃灯的“太监”！蒋平一颗心扑扑乱跳，想要开口，却又不知该说什么是好。
两人对视小会，那女子才首先收回目光，自言自语地说道：“我看打扫处院里面没人，还以为都去御街清理下水沟去了。”
蒋平：“……”
见蒋平不答，那女子看他一眼，又问道：“你是昨天新进宫的吧？眼生得很。”
蒋平想答“是”，但不知为何，竟发不出声音，只好朝她一笑。
那女子又随口问道：“王大康不在，是带人去御街了吧？”
蒋平看出对方其实比他更紧张和心虚，紧张之情顿时减轻一些，“配合”地说道：“是。他们都出去了，打扫处只有我们五名新来的太监。”
那女子哦了一声，微笑看他一眼，故做无他地说句：“没事，你忙吧。王大康不在，那我走了。”边说边转身离去。她虽装得镇定，但蒋平还是捕捉到了她的秘密――就在她转身离去的那一瞬间，她的眼睛飞快地看了一眼那堆覆盖在新土上面的落叶。
这名神秘女子离去后，蒋平发呆好半响才回过神来。自言自语道：“看样子她并不认识我呀，那为何又要救我？”
皱眉思忖一会，忽然醒悟：“啊，我一定是误会了！她涂改名字，不是为了救我，而只是为了掩盖安公公被她杀害的秘密！”想到这里，他眼前似乎看到了昨夜发生在厕所边的可怕情景――
安公公做好了逃出皇宫的准备后，趁着雷雨掩护，偷偷来到厕所里，用炭条在板壁上写下要命的秘密。哪知螳螂捕蝉，黄雀在后，黑暗里有一双眼睛一直在盯着他的一举一动！看见他的怪行后，那人决定将计就计，趁安公公不备，突然冲出来将其刺杀在地，然后将尸体拖到厕所后面的竹林里掩埋。就在他掩埋尸体之际，张小毛进了厕所，并发现了壁上可怕的“涂鸦”。大惊之下，立即飞跑回屋，将这个秘密告诉了蒋平。
两人进厕所将“涂鸦”擦掉后，这名凶手也已掩埋完了尸体，生怕安公公的“失踪”引来怀疑和调查，于是将已经被擦掉的涂鸦“恢复”，只是将蒋平名字换成了安公公。这样一来，即使蒋平张小毛发现不对，也不敢对人说出实情。而别的太监看到后，必然会去寻安公公。但安公公已经被埋地下，自然找不到，于是便会想到他是畏罪逃离出宫了……
想到这里，他不禁打个寒战，觉得自己刚才帮忙毁灭痕迹的行为，其实已经成为其犯罪的共犯。一时间，他竟生出了想要“恢复”犯罪痕迹的冲动。但随又想道：“不管其本意如何，总之她也算救了我一命。而安公公却是想害死我的人，而且他还有害死更多人的计划，实是一个大恶人！这种大恶人被人杀死算是活该！我犯不着为了他而站出来揭露真相。”
这样思想一番后，他才稍稍心安了一点。想到安公公的尸体就埋在自己面前地下，正睁着眼睛看着自己，他只觉头皮发麻，不敢再呆下去，慌忙离去。
因为怀疑安公公已经死去，加之又不敢在这敏感时刻去向首领太监请假出宫，所以他决定暂忍一时。心想：“待安公公这事风声过后，我再寻个理由告假出宫不迟。那名女子是杀人凶手，自然不敢站出来揭穿我的秘密。”打定主意后，心里顿时安心几分。在雨中乱转几圈后，便回到打扫处。
进院门后，只见张小毛和那三名新太监都在院中，大家正坐在廊檐下的长凳上面，听阳三河和另外三个不知姓名的太监交谈。
“听说安大通已经逃出皇宫了，看来他真的是假太监！”阳三河说道。
蒋平听他们正在谈论安公公的事情，心里更是惴惴，心虚地与张小毛对视一眼，然后也走过去，找个矮凳子坐下来听他们说话。
那名五旬年纪的老太监说道：“是否已经逃出了皇宫也不一定，我听说昨晚内务府派去的人没有找到安公公，于是又派人去午门查问，听昨夜值班护军张大中和李飞虎说，安公公并没有拿门文出宫。内务府于是又派人去其他几处宫门查问，但各处都说没有见到安公公，也没见到什么门文。”
阳三河说道：“那倒奇怪了，难道他还躲藏在皇宫里，那不是等死么？”
那名老太监冷笑一声，说道：“我猜想他多半已经混出皇宫去了，只是……”犹豫了一下，又接道：“只是那名放走他的值班护军听说安公公是假太监的事后，害怕被治罪，所以不敢认帐了。”
阳三河颔首说道：“嗯，有这种可能。不过，如果他没有出宫的门文，午门的护军应该不敢让他出宫。”
张小毛听到这里，偷偷瞟了蒋平一眼，忍不住插话问道：“阳公公，是不是非得有门文才可以出宫去？”
阳三河道：“本来是该这样，但有时太监奉旨出宫，因为事情不大，又只出宫一会，便懒得去办门文。而一些护军也会方便行事。但也有一些护军不认人，没有门文，管你是谁，都不让出宫。为了门文，有一些太监还和一些护军争吵，甚至打了架！”
这种因为没有门文而与值班的护军起争执的事情，对太监而言，累见不鲜。清朝光绪六年八月十二日，就出现过一次。一名叫李三顺的小太监奉慈禧太后的懿旨，要送二千两银子出宫去赏赐她的妹妹――住在醇亲王府的七福晋。李三顺带着礼物到了午门后，因为没有门文，被值班护军玉淋、祥福等人拦住，双方因此起了口角后，几名护军将李三顺打得昏迷过去。首领太监刘钰祥听到午门吵闹，赶去劝阻，结果也被打伤在地。事情闹大后，双方自然都要挨板子。几名护军全被革去，而李三顺和刘钰祥也分别受到杖刑和罚月银六个月的惩罚。
大家议论一会太监和护军的矛盾后，又书归正传，将话题重扯回到安公公的事情上。那名一直旁听没开腔的瘦小老太监忽然说道：“只怕这事不象我们谈论的那样简单。”
阳三河等太监听出他话里有音，微微一惊，阳三河问道：“马写书，你这话是什么意思？”
马写书迟疑一下，忽压低声音反问道：“你们难道忘记了一个人么？”
“谁？”
“寇德清。”
阳三河与那名老太监异口同声道：“寇德清？！”新太监们都没听过寇德清的名字，但见两名老太监神色和语气有异，心里都甚好奇。
阳三河呆了一下，才有些怀念地说道：“你不提到这个名字，我都差不多忘记了！”长叹一声，又纳闷问道：“寇德清都已经失踪十几年了，你怎么突然提起他的名字？”
那名五旬年纪的老太监也道：“是呀，安公公的事情和寇德清有什么关系？”
“你们真的想不到？”
“看你装得那样神秘兮兮地样子，莫非这两件事还真有什么联系了？你不要卖关子了！有话直说吧！”五旬年纪的老太监有些急燥起来。
马写书见他们神色茫然，叹一口气，终于说道：“寇德清都已经失踪十几年了，当然和安公公失踪没有关系。但是，他们却有一个共同点，就是……他们都曾做过……那个宫女的‘菜户’。”
一言惊醒梦中人，阳三河与那名老太监听到“那个宫女”四字，身子都不由一震，阳三河神色有些恐怖地说道：“你不说我还忘记那个宫女了！”
那名五旬年纪的老太监纳罕说道：“可是，她也已经死去了十……十一年了呀。”
新太监们听得都是一头雾水，张小毛问道：“阳公公，你们说的‘菜户’是什么意思？是不是种菜的人？”
旁边一名一直没开口的中年太监听了不禁失笑，半开玩笑半认真地说道：“说不定你有一天也有幸当别人的菜户呢！”
张小毛道：“我才不干。要种菜，哪儿不可以种？何必跑到皇宫里面来种菜！”
那名中年太监听了又是一笑，解释道：“菜户就是当宫女的男人。你以为我们做了太监，就不可以要女人了么？嘿嘿，太监也是男人，也会喜欢女人。”
蒋平张小毛等新太监听了这话都是一惊。张小毛大声道：“什么？我们做了太监，还可以给别人当丈夫？”
“算了，你们还小，不懂。将来大一些就明白了。或者你们在宫里住上一段日子后就会发现，几乎每名宫女都有自己的菜户。”
这名太监所言并非胡说八道。原来很多宫女年纪未笄便被选进宫中，而她们当中只有极少数人才有机会被皇帝临幸，多数宫女只能终身从事卑贱的杂役。为了填补空虚的青春，于是在宫女之间、宫女与太监之间，便产生了一种畸形的情爱。这就是所谓的“对食”和“菜户”。
“对食”便是指宫女之间相互结合为“夫妇”，――这在现代，其实就是同性恋的意思。据传汉武帝时，陈皇后因为无子，因而失去了皇帝的恩宠。她难耐寂寞，便令一名宫女改穿男服，与自己同室而居。汉武帝知道后，龙颜大怒，立即下旨将陈皇后废除。并将她贬到长乐宫居住。但汉武帝虽然严惩了这起“对食”丑事，却无法改变宫女们百年寂寞的现实，所以无法杜绝此类事件的发生。“对食”现象在以后历代均有发生。而且其“对食”的对象也渐渐由同性演变为异性，数不清的宫女与太监之间都建立了“对食”关系。
到了明代，宫中“对食”风气更盛。并且“对食”也有了新的名称，即“菜户”。――“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财物相通为一家，相爱如夫妇。”明人沈德符所著《万历野获编》中也对这种情形有详细记载：“内中宫人，鲜有无配偶者，而数十年来为盛。盖先朝当属私期，且讳其事，今则不然，唱随往还，如外面夫妇无异。”由此可见，在明朝以前，“对食”还是地下恋情，“且讳其事”，而到了明代，这种事情已经完全公开！事实上，在明朝宫中，若有一个宫女长时间找不到“菜户”的话，定然会遭到他人的耻笑。
因为宫女和太监数量太多，而宫女和太监之间又大半不相识，所以宫中便出现了一种红娘类人物，他们专门为宫女和太监牵线搭桥。宫女和太监一旦婚媾订立，双方便会到星前月下，海誓山盟。倘若一方先死，另一方也当终身不配，以保义节。事实上，宫女和太监大半都很重情，多能遵守诺言。但也有少数人三心二意，朝秦暮楚，脚踏双船甚至四船五船十船百船。因此宫女之间、太监之间也会象常人一样，为情所困，争风吃醋。明熹宗朱由校的乳母客氏，便闹过这等丑闻：
客氏非常淫当，她原本有一个“菜户”，便是兵仗局掌印太监王国成。但客氏后来却移情别恋，暗与魏忠贤私通。一天晚上，客氏正与魏忠贤在乾清宫行云雨之欢，被王国成撞入发现，于是两个大太监便为客氏大打出手。他们的打斗声将朱由校也惊来了，三个无耻男女吓得跪下来接受惩罚。哪知朱由校却笑问客氏：“奶妈，你有心跟谁，就尽管说，朕来替你了断。”结果客氏选择了魏忠贤，于是王国成便落得被杀头的下场。
由此可见，明宫中宫女有“菜户”之现象已经完全公开和普遍。非但宫女，甚至还发展到了一些妃嫔身上。更有个别色胆包天的太监，还企图成为皇后的“菜户”――朱由校驾崩后，年轻的懿安皇后寡居于慈庆宫中。魏忠贤旧党、刚上任的内侍总监陈德润，对懿安皇后的美色垂涎三尺，于是他贿赂了皇后身边的一名宫女，让其帮忙诱惑懿安皇后，召他进慈庆宫做其“菜户”。懿安皇后人品清雅端庄，听了这话，非常羞恼，当即将这名宫女贬出宫去。陈德润色心不死，后来竟又强行闯入懿安皇后的寝宫，想要非礼。结果被贬至孝陵去种菜，成了名符其实的菜户。
总之，明宫中“菜户”现象非常普遍，毫不避讳。而皇帝对此也采取默许甚至公然许可的态度。有时皇帝还会在公开场合寻问宫女的“菜户”是谁，而被问的宫女也并不隐瞒，具实以告。
阳三河思忆半晌，神思才重回到现实中来，说道：“也许你想得太多了，他们都做过她的菜户，也不过是一种巧合而已。”
那名五旬年纪的老太监也道：“是呀，寇德清失踪都已是十几年前的旧事了，五姑娘也已经死去了十一年，安公公的事情怎么会与她有干系？”
蒋平听到“五姑娘”三字，心头不禁为之一震。“他们谈论的这位五姑娘会不会就是海山提到的五姑娘？就是我要寻找的五姑娘？” 注册成为畅想会员，享受更多便捷！
两人思忖一会，都想不出好主意。蒋平叹一口气，说道：“我再去那个地方看看。”虽然知道那处宫壁上的字也已被涂改了，但还是想亲眼去看一下。
他们找到刚才那处发现涂鸦的墙壁，果然见到上面蒋平的名字改成了“安公公”三字，但因为被斜飞的雨水淋湿，所以有点模糊不清了。蒋平心想这样更好，太清晰了反而容易让人看出秘密。两人虽然害怕别处还有要命的“涂鸦”，但一来不熟宫中路径，二来也怕引起打扫处太监们的怀疑，不敢多耽搁，便又回屋睡下。
勿用说，这一晚蒋平一直不敢安枕。和衣钻进被里，整晚都在竖耳倾听门外动静。紧张敏感程度当真可谓杯弓蛇影风声鹤唳草木皆兵！
次日天刚蒙蒙亮，首领太监王大康便进屋来将大家叫起，说道：“兄弟们，今天大家可要多辛苦了。他妈的这场大雨把我们大家害惨了，几条御街的下水沟都有多处被堵住了，听说还有几处大殿周围的阳沟也堵了，大家快拿上工具，随我去疏通清理！”
几名新太监刚进皇宫，自然不敢有半句怨言，听了都忙穿衣找鞋。而几名老资格的太监虽然不敢违令，但都禁不住唉声叹气：“唉，今天肯定吃不上早饭了！”“那些杂役都是吃白饭的吗？每次落雨下水沟都会堵！”“谁叫我们给分到打扫处了？想干轻松活还是等下辈子吧！”
“不要怨天由人！”王大康见几名“老油条”又在发牢骚，不悦地斥道。又大声喝令几名新太监：“换上给你们发的新衣服，现在已经正式在宫里当差了，还穿得乱七八糟成何体统？”
“哦，我看外面还在下大雨，怕把新衣服新鞋子弄赃了……”一名新太监红着脸辩解道。
“胡说八道！在宫里当差，不穿宫服，难道想去当杂役么？快换上宫服宫鞋。”在皇宫里杂役的地位比下层太监还要低一等。
新太监们听了只得拿出昨天新发的衣帽鞋袜，而那些“老油条”太监却舍不得在下雨天穿比较干净或者新一点的，都从床下的衣笼里选出旧宫服穿上。
新老太监们胡乱洗漱过后，便去院子里一间专门堆放扫帚等工具的杂物间取工具。待五间大房的所有太监都收拾停当后，王大康才扯起公鸭嗓子安排道：
“王大喜，你带上张少、李无还有乐园，你们四个随副首领太监去谨身殿帮忙疏通那里的阳沟。”
“罗进步，高才生，你们两个去玄武门帮苏公公他们疏理下水沟。”
“阳三河，你带领这五个新来的小兄弟把我们打扫处以及周围一带的胡同巷子还有厕所等地方打扫一下。其他的人都跟我去东华门打扫御街。”
院子里闹哄哄乱了一阵后，六十余太监才终于全部分头而去。
那名叫阳三河的太监正是昨天接引新太监们的那名老太监，待众人都离去后，他才对几名新太监说道：“大家都听清楚了吧，你们今天的任务便是负责打扫我们打扫处以及周围胡同巷子，大家都不是富贵出身，以前在家里都干过这些活，该怎么打扫，就不用我教了吧。”
“明白了！”新太监们齐声答应一声，也投入战斗。但因为现在还在下雨，虽已没昨夜那样暴烈，但也不小，所以都不大愿意去雨地里干活。一名新太监象抢金子一样，首先冲进一间屋子里干起来。另两名新太监见状，忙揽了打扫院子里的阳沟的活。――这样一来，还没动的便只有蒋平和张小毛两人了。阳三河说道：“你两个分工一下，一个去清理厕所左边一带的下水沟，一个跟我往右边去检查。”
张小毛对蒋平道：“我跟阳公公一路，蒋平你一个人去厕所那边检查吧。”边说边向他递眼色。蒋平心领神会，带上从杂物间取的斗笠和一把长扫帚，出门向厕所方向走去。阳三河当然不知道蒋平“心里有鬼”，见他不似别人那样拈轻怕重，不由暗暗点头。
蒋平独自向厕所那边走去，边走边不安地想：“但愿安公公已经逃出皇宫了。”虽然安公公在陷害他，但唇齿相依，他若被捉住，自己也只有死路一条，所以还是盼他已经全身逃离。为免引人怀疑，路上只要见到水沟有不畅处，都故意积极地疏通清理。装模做样“假公济私”地往前检察很长一段路后，始终再未见到别处有涂鸦，心想：“看来是没有了。”于是又折回去再检查厕所。
他走进厕所里，凑近身子细看一会板壁上的涂鸦，确定看不出原来的痕迹，才微觉放心，出来又查看周围环境。走到厕所旁边那丛竹林前面时，不禁心里一缩，只见厕所旁边的泥泞地上有十余个凌乱的脚印，而更让他心惊肉跳的是，脚印旁边还有一道明显的拖痕！似是有人拖着一样重物进入过竹林里面。
他心里一动，已隐隐猜到几分，机警地向四下扫视一眼，确定无人后，便走上前去，装做清扫被昨晚暴雨打落满地的竹叶，用长扫帚将这些可疑的脚印和拖痕磨去。
毁去这些痕迹后，他又走到厕所背后去检查，这一看心跳更剧，――厕所后面竹林下的泥土明显被人翻动过，一块草皮被破坏，露出了新泥。更为恐怖的是，一团稀泥下面竟有几滴血迹！
“难道安公公已经给那个涂改名字的人杀死并埋在这竹林下面了？”
“无论如何，不能让别人发现这儿的秘密！”他虽然不明白那个涂改名字者的身份，也不知道对方为何要救自己，但此事干系重大，与自己性命悠关，所以也不多想，蹲下身去，抓起几团稀泥将那些血迹掩埋了。然后又手忙脚乱地将刚才扫到一堆的落叶用手捧到这片新土上面，将秘密彻底掩盖住。
刚做完这一切，还没来得及檫去脸上的冷汗和手上的污泥，他便听到张小毛呼唤他的声音：“蒋平，蒋平！”原来他和阳三河在路上清理一段被堵的下水沟时，手里的扫帚不趁手，阳三河便叫他回来换一把铲子。因为牵挂蒋平的事情，所以趁此机会来查问蒋平的情况。蒋平正待答应，忽又改变主意：“算了，还是不要让他知道这个秘密为好。这些事情本就与他无关，让他知道太多，反而容易连累了他。”
见蒋平没答应，张小毛迟疑了一会，又向前面行去。蒋平知道他是去寻自己，虽然心里感激，但仍然没有出声。听见他的脚步声消失后，他长吁口气，又在厕所后面查看了一会，确信再无可疑痕迹后，正欲离去，忽然，他听见一个轻轻的脚步声向厕所这边行来。
他只道来人是要进厕所，本想待其离去后再悄悄离去，但马上他就听出那个脚步声不是要进厕所，而是正向厕所后面这片竹林行来！
蒋平虽未杀人（假若昨晚这里真的有人被杀的话），但听见那个脚步声，他却有一种自己行凶后被人现场抓住的恐慌感。心想自己若被人发现鬼鬼祟祟地躲藏在厕所后面反而不利，于是故意大声咳嗽一声，并装模作样地打扫地上的落叶。
来人似乎也没想到厕所后面竟有人，听见他发出的动静声，脚步登时停下。
蒋平也紧张地顿住。一时间，两人都似被人施了定身法一样，都没有动。
寂静有倾，蒋平才猛然意识到来人可能就是昨晚那个凶手――他一定是担心自己在行凶现场留下了什么，才又来察看的！
来人这时已回过神来，似乎也明白到自己这时心虚退走反易惹人生疑，为掩饰刚才的失态，也故意大声干咳两声。听见其声，蒋平心里又是一惊：这人竟是个女子！
就在他惊疑不定，不知如何是好之际，来人已经出现在他面前――
不是宫女，而是一名年轻太监。戴着一顶黑色的朱光帽，穿著一身紫色的宫服，右手撑着一把红油纸伞。皮肤雪白，身量修长，五官颇为标致。
也不知是因为对方装扮不象，还是因为自己是先闻其声后见其人的缘故，总之，蒋平一眼便看出对方是女扮男装的秘密。同时发现：这女子正是自己昨晚在那个大广场上目击到的那个手提琉璃灯的“太监”！蒋平一颗心扑扑乱跳，想要开口，却又不知该说什么是好。
两人对视小会，那女子才首先收回目光，自言自语地说道：“我看打扫处院里面没人，还以为都去御街清理下水沟去了。”
蒋平：“……”
见蒋平不答，那女子看他一眼，又问道：“你是昨天新进宫的吧？眼生得很。”
蒋平想答“是”，但不知为何，竟发不出声音，只好朝她一笑。
那女子又随口问道：“王大康不在，是带人去御街了吧？”
蒋平看出对方其实比他更紧张和心虚，紧张之情顿时减轻一些，“配合”地说道：“是。他们都出去了，打扫处只有我们五名新来的太监。”
那女子哦了一声，微笑看他一眼，故做无他地说句：“没事，你忙吧。王大康不在，那我走了。”边说边转身离去。她虽装得镇定，但蒋平还是捕捉到了她的秘密――就在她转身离去的那一瞬间，她的眼睛飞快地看了一眼那堆覆盖在新土上面的落叶。
这名神秘女子离去后，蒋平发呆好半响才回过神来。自言自语道：“看样子她并不认识我呀，那为何又要救我？”
皱眉思忖一会，忽然醒悟：“啊，我一定是误会了！她涂改名字，不是为了救我，而只是为了掩盖安公公被她杀害的秘密！”想到这里，他眼前似乎看到了昨夜发生在厕所边的可怕情景――
安公公做好了逃出皇宫的准备后，趁着雷雨掩护，偷偷来到厕所里，用炭条在板壁上写下要命的秘密。哪知螳螂捕蝉，黄雀在后，黑暗里有一双眼睛一直在盯着他的一举一动！看见他的怪行后，那人决定将计就计，趁安公公不备，突然冲出来将其刺杀在地，然后将尸体拖到厕所后面的竹林里掩埋。就在他掩埋尸体之际，张小毛进了厕所，并发现了壁上可怕的“涂鸦”。大惊之下，立即飞跑回屋，将这个秘密告诉了蒋平。
两人进厕所将“涂鸦”擦掉后，这名凶手也已掩埋完了尸体，生怕安公公的“失踪”引来怀疑和调查，于是将已经被擦掉的涂鸦“恢复”，只是将蒋平名字换成了安公公。这样一来，即使蒋平张小毛发现不对，也不敢对人说出实情。而别的太监看到后，必然会去寻安公公。但安公公已经被埋地下，自然找不到，于是便会想到他是畏罪逃离出宫了……
想到这里，他不禁打个寒战，觉得自己刚才帮忙毁灭痕迹的行为，其实已经成为其犯罪的共犯。一时间，他竟生出了想要“恢复”犯罪痕迹的冲动。但随又想道：“不管其本意如何，总之她也算救了我一命。而安公公却是想害死我的人，而且他还有害死更多人的计划，实是一个大恶人！这种大恶人被人杀死算是活该！我犯不着为了他而站出来揭露真相。”
这样思想一番后，他才稍稍心安了一点。想到安公公的尸体就埋在自己面前地下，正睁着眼睛看着自己，他只觉头皮发麻，不敢再呆下去，慌忙离去。
因为怀疑安公公已经死去，加之又不敢在这敏感时刻去向首领太监请假出宫，所以他决定暂忍一时。心想：“待安公公这事风声过后，我再寻个理由告假出宫不迟。那名女子是杀人凶手，自然不敢站出来揭穿我的秘密。”打定主意后，心里顿时安心几分。在雨中乱转几圈后，便回到打扫处。
进院门后，只见张小毛和那三名新太监都在院中，大家正坐在廊檐下的长凳上面，听阳三河和另外三个不知姓名的太监交谈。
“听说安大通已经逃出皇宫了，看来他真的是假太监！”阳三河说道。
蒋平听他们正在谈论安公公的事情，心里更是惴惴，心虚地与张小毛对视一眼，然后也走过去，找个矮凳子坐下来听他们说话。
那名五旬年纪的老太监说道：“是否已经逃出了皇宫也不一定，我听说昨晚内务府派去的人没有找到安公公，于是又派人去午门查问，听昨夜值班护军张大中和李飞虎说，安公公并没有拿门文出宫。内务府于是又派人去其他几处宫门查问，但各处都说没有见到安公公，也没见到什么门文。”
阳三河说道：“那倒奇怪了，难道他还躲藏在皇宫里，那不是等死么？”
那名老太监冷笑一声，说道：“我猜想他多半已经混出皇宫去了，只是……”犹豫了一下，又接道：“只是那名放走他的值班护军听说安公公是假太监的事后，害怕被治罪，所以不敢认帐了。”
阳三河颔首说道：“嗯，有这种可能。不过，如果他没有出宫的门文，午门的护军应该不敢让他出宫。”
张小毛听到这里，偷偷瞟了蒋平一眼，忍不住插话问道：“阳公公，是不是非得有门文才可以出宫去？”
阳三河道：“本来是该这样，但有时太监奉旨出宫，因为事情不大，又只出宫一会，便懒得去办门文。而一些护军也会方便行事。但也有一些护军不认人，没有门文，管你是谁，都不让出宫。为了门文，有一些太监还和一些护军争吵，甚至打了架！”
这种因为没有门文而与值班的护军起争执的事情，对太监而言，累见不鲜。清朝光绪六年八月十二日，就出现过一次。一名叫李三顺的小太监奉慈禧太后的懿旨，要送二千两银子出宫去赏赐她的妹妹――住在醇亲王府的七福晋。李三顺带着礼物到了午门后，因为没有门文，被值班护军玉淋、祥福等人拦住，双方因此起了口角后，几名护军将李三顺打得昏迷过去。首领太监刘钰祥听到午门吵闹，赶去劝阻，结果也被打伤在地。事情闹大后，双方自然都要挨板子。几名护军全被革去，而李三顺和刘钰祥也分别受到杖刑和罚月银六个月的惩罚。
大家议论一会太监和护军的矛盾后，又书归正传，将话题重扯回到安公公的事情上。那名一直旁听没开腔的瘦小老太监忽然说道：“只怕这事不象我们谈论的那样简单。”
阳三河等太监听出他话里有音，微微一惊，阳三河问道：“马写书，你这话是什么意思？”
马写书迟疑一下，忽压低声音反问道：“你们难道忘记了一个人么？”
“谁？”
“寇德清。”
阳三河与那名老太监异口同声道：“寇德清？！”新太监们都没听过寇德清的名字，但见两名老太监神色和语气有异，心里都甚好奇。
阳三河呆了一下，才有些怀念地说道：“你不提到这个名字，我都差不多忘记了！”长叹一声，又纳闷问道：“寇德清都已经失踪十几年了，你怎么突然提起他的名字？”
那名五旬年纪的老太监也道：“是呀，安公公的事情和寇德清有什么关系？”
“你们真的想不到？”
“看你装得那样神秘兮兮地样子，莫非这两件事还真有什么联系了？你不要卖关子了！有话直说吧！”五旬年纪的老太监有些急燥起来。
马写书见他们神色茫然，叹一口气，终于说道：“寇德清都已经失踪十几年了，当然和安公公失踪没有关系。但是，他们却有一个共同点，就是……他们都曾做过……那个宫女的‘菜户’。”
一言惊醒梦中人，阳三河与那名老太监听到“那个宫女”四字，身子都不由一震，阳三河神色有些恐怖地说道：“你不说我还忘记那个宫女了！”
那名五旬年纪的老太监纳罕说道：“可是，她也已经死去了十……十一年了呀。”
新太监们听得都是一头雾水，张小毛问道：“阳公公，你们说的‘菜户’是什么意思？是不是种菜的人？”
旁边一名一直没开口的中年太监听了不禁失笑，半开玩笑半认真地说道：“说不定你有一天也有幸当别人的菜户呢！”
张小毛道：“我才不干。要种菜，哪儿不可以种？何必跑到皇宫里面来种菜！”
那名中年太监听了又是一笑，解释道：“菜户就是当宫女的男人。你以为我们做了太监，就不可以要女人了么？嘿嘿，太监也是男人，也会喜欢女人。”
蒋平张小毛等新太监听了这话都是一惊。张小毛大声道：“什么？我们做了太监，还可以给别人当丈夫？”
“算了，你们还小，不懂。将来大一些就明白了。或者你们在宫里住上一段日子后就会发现，几乎每名宫女都有自己的菜户。”
这名太监所言并非胡说八道。原来很多宫女年纪未笄便被选进宫中，而她们当中只有极少数人才有机会被皇帝临幸，多数宫女只能终身从事卑贱的杂役。为了填补空虚的青春，于是在宫女之间、宫女与太监之间，便产生了一种畸形的情爱。这就是所谓的“对食”和“菜户”。
“对食”便是指宫女之间相互结合为“夫妇”，――这在现代，其实就是同性恋的意思。据传汉武帝时，陈皇后因为无子，因而失去了皇帝的恩宠。她难耐寂寞，便令一名宫女改穿男服，与自己同室而居。汉武帝知道后，龙颜大怒，立即下旨将陈皇后废除。并将她贬到长乐宫居住。但汉武帝虽然严惩了这起“对食”丑事，却无法改变宫女们百年寂寞的现实，所以无法杜绝此类事件的发生。“对食”现象在以后历代均有发生。而且其“对食”的对象也渐渐由同性演变为异性，数不清的宫女与太监之间都建立了“对食”关系。
到了明代，宫中“对食”风气更盛。并且“对食”也有了新的名称，即“菜户”。――“宫人无子者，各择内监为侣，谓菜户。其财物相通为一家，相爱如夫妇。”明人沈德符所著《万历野获编》中也对这种情形有详细记载：“内中宫人，鲜有无配偶者，而数十年来为盛。盖先朝当属私期，且讳其事，今则不然，唱随往还，如外面夫妇无异。”由此可见，在明朝以前，“对食”还是地下恋情，“且讳其事”，而到了明代，这种事情已经完全公开！事实上，在明朝宫中，若有一个宫女长时间找不到“菜户”的话，定然会遭到他人的耻笑。
因为宫女和太监数量太多，而宫女和太监之间又大半不相识，所以宫中便出现了一种红娘类人物，他们专门为宫女和太监牵线搭桥。宫女和太监一旦婚媾订立，双方便会到星前月下，海誓山盟。倘若一方先死，另一方也当终身不配，以保义节。事实上，宫女和太监大半都很重情，多能遵守诺言。但也有少数人三心二意，朝秦暮楚，脚踏双船甚至四船五船十船百船。因此宫女之间、太监之间也会象常人一样，为情所困，争风吃醋。明熹宗朱由校的乳母客氏，便闹过这等丑闻：
客氏非常淫当，她原本有一个“菜户”，便是兵仗局掌印太监王国成。但客氏后来却移情别恋，暗与魏忠贤私通。一天晚上，客氏正与魏忠贤在乾清宫行云雨之欢，被王国成撞入发现，于是两个大太监便为客氏大打出手。他们的打斗声将朱由校也惊来了，三个无耻男女吓得跪下来接受惩罚。哪知朱由校却笑问客氏：“奶妈，你有心跟谁，就尽管说，朕来替你了断。”结果客氏选择了魏忠贤，于是王国成便落得被杀头的下场。
由此可见，明宫中宫女有“菜户”之现象已经完全公开和普遍。非但宫女，甚至还发展到了一些妃嫔身上。更有个别色胆包天的太监，还企图成为皇后的“菜户”――朱由校驾崩后，年轻的懿安皇后寡居于慈庆宫中。魏忠贤旧党、刚上任的内侍总监陈德润，对懿安皇后的美色垂涎三尺，于是他贿赂了皇后身边的一名宫女，让其帮忙诱惑懿安皇后，召他进慈庆宫做其“菜户”。懿安皇后人品清雅端庄，听了这话，非常羞恼，当即将这名宫女贬出宫去。陈德润色心不死，后来竟又强行闯入懿安皇后的寝宫，想要非礼。结果被贬至孝陵去种菜，成了名符其实的菜户。
总之，明宫中“菜户”现象非常普遍，毫不避讳。而皇帝对此也采取默许甚至公然许可的态度。有时皇帝还会在公开场合寻问宫女的“菜户”是谁，而被问的宫女也并不隐瞒，具实以告。
阳三河思忆半晌，神思才重回到现实中来，说道：“也许你想得太多了，他们都做过她的菜户，也不过是一种巧合而已。”
那名五旬年纪的老太监也道：“是呀，寇德清失踪都已是十几年前的旧事了，五姑娘也已经死去了十一年，安公公的事情怎么会与她有干系？”
蒋平听到“五姑娘”三字，心头不禁为之一震。“他们谈论的这位五姑娘会不会就是海山提到的五姑娘？就是我要寻找的五姑娘？” 注册成为畅想会员，享受更多便捷！